Ignace COTOLENDI1630 - 1662

[0004] Ignace Cotolendi est l’un des trois premiers vicaires apostoliques de la Société des MEP.

Sa famille habite Aix-en-Provence. Lors de la peste qui ravagea Aix, sa mère partie pour Brignoles (Var), lui donne naissance le 23 mars 1630. Il fait ses études à Aix, au collège Royal-Bourbon dirigé par les Jésuites. Il a des succès littéraires et montre en même temps une grande piété et mortification. Il commence ses études philosophiques à Aix, part étudier la théologie à Rome, où il est reçu docteur. Revenu à Aix, il se fait également recevoir docteur de l'Université de cette ville. Il y est ordonné prêtre en mars 1653, et un mois plus tard, nommé curé de la paroisse de Sainte-Marie-Madeleine, où il donne en toute occasion des preuves de son zèle, de sa piété, et de toutes les vertus qui peuvent former un homme apostolique ". En relations avec Mgr Pallu, il demande à s'unir à l'œuvre des Missions. Non seulement il est accepté, mais Mgr Pallu et Mgr Lambert de la Motte le présentent au Pape pour être le troisième vicaire apostolique.

Le 20 septembre 1660, par le bref "Super cathedram" (Jus Pont. de Prop. Fid., i, p. 322), il est nommé évêque de Métellopolis, vicaire apostolique de Nankin, administrateur des provinces de Pékin (Tche-li), Shanxi (Chan-si), Shaanxi (Chen-si), Hunan (Ho-nan), Shandong (Chan-tong) en Chine, de la Tartarie et de la Corée. Il est sacré le 7 novembre 1660, dans l'église Saint-Louis de la maison professe des Jésuites à Paris, par l'archevêque de Rouen, François de Harlay ; Toussaint de Forbin-Janson, coadjuteur de l'évêque de Digne, et François Pallu sont les évêques assistants.

Parti de Paris le 6 janvier 1661, il s'embarque à Marseille le 3 septembre suivant, et débarque à Alexandrette, d'où il se rend à Alep, traverse la Perse, et de Bassorah franchit le golfe Persique. A Surate, il reprend la route de terre à travers l'Inde. Tombé malade, il meurt à Palacol, à 8 kilomètres de Machilipatnam (Masulipatam), le 16 août 1662, couché sur un grabat, la poitrine couverte d'un cilice, les bras et la ceinture entourés de chaînettes de fer dont les pointes entraient dans les chairs, après avoir embrassé son crucifix et prononcé ces paroles : " Tout va bien, l'éternité approche. Nous serons éternellement ce que nous avons été pendant notre vie. " Quelques mois plus tard, son corps est transféré à Machilipatnam (Masulipatam).