L'IRFA conserve une collection iconographique d'environ 265 000 éléments produits par les prêtres des Missions Étrangères de Paris dans le cadre de leurs activités. Ces fonds comportent un patrimoine photographié exceptionnel qui s'étend du début de la photographie (année 1850) jusqu'à nos jours. La majeure partie sont des tirages papier et des cartes postales colorisées dont les inventaires vous sont communiqués ci-dessous.
La vocation du missionnaire n’étant pas de faire de la photographie d’art mais plutôt de conserver la mémoire de son quotidien, notre fonds est, pour sa majeure partie, composé de photos d’amateurs. Grâce à ces photos « sans prétention », certains missionnaires traduisaient visuellement leurs environnement et mode de vie puis envoyaient ces clichés à leur famille et à leurs confrères. C’est aussi la raison pour laquelle ces photos ne comportent pas toutes de légende ni de notes contextuelles. En complément, les MEP ont également développé depuis les années 1880 une politique de photographie documentaire servant à illustrer leurs supports de communication en France (principalement les revues missionnaires). Ces photographies sont extrêmement bien sourcées et se retrouvent souvent sous la forme de plaques de photogravures destinées à l’impression.
Les éléments les plus anciens de notre collection sont constitués de quelques daguerréotypes (années 1850). Les photographies datées des années 1860 à 1880 sont relativement rares. Les deux dernières décennies du XIXe siècle voient un nombre plus conséquent de missionnaires s’emparer de la technique photographique, alors en pleine phase de vulgarisation et de simplification technique. C’est ainsi qu’arrivent rue du Bac des photos de leur vie au quotidien, de leurs activités, des populations et des paysages d’Asie, autant de témoignages d’une grande rareté dans les collections européennes. La production photographique ne cesse de croître durant tout le XXe siècle, avec une apogée dans les années 1950-1970. A présent, l’IRFA développe de nouveaux procédés en vue de collecter et d’archiver les photographies numériques produites par les missionnaires d’aujourd’hui.
A partir de 1848, la coutume des MEP voulait qu’un photographe parisien vienne capturer le portrait individuel de chaque missionnaire avant son départ pour l’Asie. Nous conservons ainsi un portrait de chaque « partant » depuis le début de la photographie (à quelques rares exceptions près) et une photo de groupe réalisée avant les vagues de départs pour l’Asie, de façon sporadique jusqu’en 1860, puis plus systématique jusqu’à la fin des années 1960 (exception faite des deux guerres mondiales). Ces photos sont classées par année et numérisées.
De nouveaux fonds viennent régulièrement enrichir nos collections ; ils sont notamment donnés par des familles d’anciens missionnaires, soucieuses de la pérennisation de ces documents qui, pour certains, sont d’une grande valeur ethnographique et historique.
D’un point de vue matériel, le fonds se compose :
90% de ces plaques, données aux MEP par la famille du P. Flachère, ont été prises par ce missionnaire lors de ses voyages en Asie (Chine, Japon, Indochine, Philippines, Indonésie, Malaisie et Siam) en tant qu’aumônier de Marine, de 1927 à 1934 . Les 10% restant proviennent de l’achat du fonds du P. Albert Piard, missionnaire en Chine dans le premier quart du XXe siècle.
Pour faciliter la recherche, la collection de tirages photographiques a été classée par pays de missions et par thématiques :
La production de documents sonores par les missionnaires a débuté en 1960, principalement dans une visée ethnographique. Les PP. Dournes, Moriceau et Boutary, missionnaires dans les plateaux du Centre et Sud Vietnam, ont procédé à des enregistrements sur bandes magnétiques afin d’en capter les cultures orales et musicales ainsi que les sons qui en ponctuent la vie.
Des années 1970 à la fin du XXe siècle, la cassette audio a été le support par excellence des archives orales : c’est ainsi que nous conservons environ 300 témoignages, conférences, extraits d’émissions radios, dans lesquelles les Pères MEP se racontent.
Au total, notre fonds audio se compose de 402 items, tous catalogués et indexés avec précision. Ces documents sont consultables au format numérique dans la salle de lecture de l’IRFA.
En exemple, un chant populaire Jöraï, enregistré par le P. Jacques Dournes au Vietnam vers 1965 (IMEP/AUDIO0283) :
L’intégralité des films sur support bobine a été numérisée et est actuellement en cours de description.
Ce fonds de bobines se compose de 97 films tournés de la fin des années 1920 aux années 1970. Les formats varient selon les époques et vont donc du 8mm, 9,5 mm et16 mm au super 8. La durée de ces films est très variable, allant de moins de 3 min à 50 minutes environ
A côté de films amateurs, il y en a de très professionnels (sous forme de reportage ou de documentaire) avec des génériques plus ou moins concis et dont les films commandités par la Société des MEP.
Quelques Pères missionnaires se sont particulièrement distingués dans ce média :
L’Exode du Nord-Vietnam, 1956
Le miracle de Formose, 1957
La mission des grands plateaux, 1959
La jonque de Pierre, 1963
Corée, terre d’espérance, 1966
Le Japon à l’allure du Shinkansen, 1966
Hong Kong, incroyable micro-Chine, 1968
Thaïlande, terre des eaux, 1971
Malaisie, terre et ciel, 1971
Ce survol non exhaustif de notre fonds sera complété par la suite et enrichi des productions sur cassettes vidéos, DVD et celles au format numérique produites dans le cadre des activités missionnaires des MEP et les témoignages d’anciens missionnaires recueillis.
L’inventaire du fonds audio et vidéo de la mission de Corée est désormais en ligne !
Un petit fonds en cours de catalogage rassemble une diversité de documents produits ou collectés par les missionnaires :
Archives de la Congrégation pour l’Évangélisation des peuples (Vatican)
Archives des Œuvres pontificales missionnaires (Lyon)
Fonds du P. Jacques Dournes : CREM et Musée du Quai-Branly (Paris)
Fonds des PP. Jean Moriceau et Marius Boutary : CERIMES (Paris)
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