Gérard PENNEL1923 - 2013

[3900] PENNEL Gérard est né le 13 septembre 1923 à Varetz (Corrèze).
Ordonné prêtre le 28 mai 1950, il part le 17 avril 1953 pour la mission de Pondichéry (Inde).
Après l’étude du tamoul à Tindivanam, il est nommé vicaire à Cheyur (1955). Il est ensuite vicaire à Vadalur (1956), curé de Vadalur (1957-1960), économe du séminaire de Bangalore (1960-1969), curé de la paroisse Notre-Dame-des-Anges à Pondichéry (1969-1984).
Rappelé à Paris en 1985, il est chargé du Service des Revues puis, en 1986, il est nommé économe général adjoint. Il occupe cette fonction jusqu’en 2000, puis se retire à Lauris.

3900 PENNEL Gérard (1923-2013) Gérard Jean Pennel est né le 13 septembre 1923 à Varetz, en Corrèze, mais ses parents, Jacques Pennel et Madeleine Dubost, mariés en 1919, habitaient à Paris. Ils eurent 6 enfants, 3 fils et 3 filles. Ondoyé trois jours après sa naissance, à Varetz, le petit Gérard fut baptisé le 23 décembre 1923 à Paris, en l’église St Augustin. Monsieur Pennel était ingénieur et il dirigea le service commercial à la Compagnie française des métaux. Gérard termine ses études secondaires à l’institution Sainte Croix de Neuilly et obtient le baccalauréat de philosophie et de mathématique élémentaire en 1939. Dans sa lettre de candidature aux Missions Etrangères qu’il adresse le 22 avril 1947 à Mgr Lemaire, supérieur général, il écrit : « la pensée d’être prêtre qui remonte bien loin dans le temps, je me souviens l’avoir déjà à dix ans, s’est précisée insensiblement vers la décision d’être missionnaire. En 1939, je pensais m’orienter dans cette voie, la guerre empêchant, je commençais ma médecine dont j’ai fait une année complète après le P.C.B. » (certificat délivré par le Faculté des Sciences obligatoire à l’époque pour entamer des études de médecine et de chirurgie dentaire : Gérard suivit cette propédeutique scientifique de 2 ans à Lille). Il poursuit : « Je désire consacrer toutes mes forces à faire connaître le Christ à ces âmes qui en sont privées, et ce faisant, je suis sûr d’accomplir la volonté de Dieu à mon égard ». Mais à la rentrée de 1942 Gérard Pennel abandonne ses études de médecine pour entrer au Séminaire de Saint-Sulpice, à Issy-les-Moulineaux. Il y étudie la philosophie scolastique durant deux années universitaires, puis, après un service militaire de 13 mois, la théologie fondamentale, en 1946-1947. En avril 1947 le supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice écrit au son sujet : « Très bon séminariste qui vaut surtout par ses qualités de relation et son don de sympathie. Porté à la timidité au début, il a pris de plus en plus d’assurance. Il reste assez peu intellectuel dans l’ensemble, mais présente un bon en semble de qualités. Bien équilibré. » Gérard Pennel entre au Séminaire des Missions Etrangères fin septembre 1947 et il y termine sa formation théologique. Il est agrégé définitivement à la Société après son ordination diaconale, reçue au titre du diocèse de Paris, son excardination de celui-ci ayant été approuvée par le cardinal Feltin le 8 mai 1950. Le 28 mai 1950, Gérard Pennel est ordonné prêtre. Il est destiné par les supérieurs de la Société à la mission de Pondichéry, mais il ne partira en mission que le 19 avril 1953, car il est envoyé pour études à Lille, comme quelques autres jeunes confrères à l’époque. Pendant deux années il se perfectionne en sciences à l’Université catholique de Lille . Il a alors 30 ans. Le jeune missionnaire commence par apprendre le tamoul à Tindivanam, de mai 1953 à mai 1955. Puis il reçoit ses premières responsabilités pastorales : de mai 1955 à juillet 1956, il est vicaire à Cheyur, il est ensuite envoyé à Vadalur, d’abord comme vicaire, puis comme curé, à partir de septembre 1957. En juin 1960 le supérieur général, Mgr Charles Lemaire, l’envoie au Séminaire Saint-Pierre de Bangalore, dont la Société a encore la responsabilité. Il en est l’économe de juin 1960 à avril 1969. Après quoi le P. Pennel est nommé par l’archevêque de Pondichéry curé de la paroisse Notre-Dame des Anges, la paroisse francophone de la ville. Il assume cette charge pendant plus de 14 ans, jusqu’en mai 1984. Le P. Jacques Dussaigne le remplace alors comme curé de Notre-Dame des Anges. Le P. Gérard Pennel est rappelé à Paris par le supérieur général, le P. Jean-Paul Bayzelon, pour collaborer aux services généraux de la Société, à Paris. Du 30 mai 1985 au 18 septembre 1986, il est chargé du service des revues, puis il devient économe général adjoint. Sa formation scientifique, la clarté de son esprit et son expérience de gestionnaire le qualifiaient pour cette fonction. Le P. Pennel, dont les talents de bricoleur et de mécanicien étaient déjà bien connus, va devenir aussi un informaticien très doué. Il joue un rôle décisif dans l’informatisation de beaucoup de tâches de bureau des services généraux et il dépanne volontiers chacun dans la maison, même la pharmacienne de la rue du Bac ! Le 12 décembre 1999, le P. Gérard Pennel, âgé de 76 ans, présente au supérieur général, le P. Jean-Baptiste Etcharren, sa démission du poste d’économe général adjoint qu’il occupe depuis 13 ans. Quelques mois plus tard, en 2000, sa démission prend effet, et il se retire dans la maison d’accueil de Lauris. Les douze années qu’il y passera seront marquées par des ennuis de santé récurrents et de plus en plus graves. Le 23 janvier 2013 le P. Gérard Pennel décède paisiblement. Il laisse à tous ceux qui ont collaboré avec lui le souvenir d’un « gentleman » serviable et agréable, doué et travailleur, prêtre à la foi sincère et missionnaire dévoué dans toutes les tâches qui lui furent confiées. Ses obsèques furent célébrées le 28 janvier 2013, il repose au cimetière communal de Lauris, dans le caveau des Missions Etrangères. Puisse-t-il entrer dans la joie sans fin du Maître qu’il s’est efforcé de servir durant sa longue vie sur terre !