L’Eglise coréenne retient habituellement la date de 1784 pour celle de sa fondation, symbolisée par le baptême de I Seunghun à Pékin. En 1790, la communauté chrétienne de Corée fait parvenir des lettres adressées à Mgr de Gouvéa, évêque de Pékin, afin de faire venir un prêtre apte à organiser un véritable christianisme lié à Rome. Il faut attendre 1831 pour que le pape confie l’Église de Corée, érigée en vicariat apostolique, à la Société des Missions étrangères de Paris. En 1832, Barthélémy Bruguière, coadjuteur du vicaire apostolique du Siam, en est nommé vicaire apostolique.
L’année 1836 marque le début de l’action des MEP dans le pays. Très rapidement, plusieurs persécutions mettent un coup d’arrêt au travail des missionnaires : entre 1839 et 1884, celles-ci feront de très nombreux martyrs. A la fin du XIXe siècle, l’affaiblissement de la Chine, empire suzerain de la Corée, puis l’appel au dialogue et la pression des puissances étrangères contraignent la Corée à s’ouvrir au commerce extérieur. Le roi de Corée décide alors de traiter avec les puissances étrangères. Le traité franco-coréen de 1886, comportant une clause sur la liberté religieuse, permet aux MEP en Corée d’entrer dans une période d’existence plus facile, qui s’étendra de 1886 à 1950. De 1890 à 1933, l’apostolat de Mgr Gustave Mutel est l’occasion pour les missionnaires de renforcer leur action sur la péninsule, peu à peu gagnée par l’influence japonaise.
En 1948, après la guerre et l’indépendance, la plupart des missionnaires MEP se regroupent dans le nouveau diocèse de Daejeon autour de Mgr Adrien Larribeau. Les missionnaires connaissent de nouvelles difficultés avec la Guerre de Corée (1950-1953), conflit qui marque la fin de la mission du Nord du pays. A l’issue du confit, les Missions étrangères en Corée entrent dans une nouvelle ère : les prêtres MEP se mettent alors au service des diocèses coréens, qui voient le christianisme grandir en nombre et en influence.
IRFA, 23-A-683, Peinture sur rouleau des Pères MEP, du P. André Kim et de quatre Coréens martyrs.
1784 : date retenue pour la naissance de l’Église coréenne
1e septembre 1827 : la congrégation de la Propagande demande aux Missions étrangères de Paris de prendre en charge la mission de Corée
Mgr Barthélémy Bruguière, premier vicaire apostolique
1839 : martyre des PP. Jacques Chastan et de Laurent Imbert
1846 : expédition du vice-amiral Cécille ; martyre du prêtre coréen André Kim
Mgr Jean Ferréol, vicaire apostolique
1857 : 1e synode de l’Eglise de Corée. Création d’un séminaire au Gangwin
Environ 23 000 chrétiens en Corée
1866 : martyre des évêques Siméon Berneux et Antoine Daveluy, et de sept missionnaires ; expédition du vice-amiral Roze
Mgr Félix Ridel, vicaire apostolique
1886 : traité franco-coréen ; imprimerie MEP à Séoul
39 missionnaires, 11 prêtres coréens et environ 42 000 chrétiens en Corée
Mgr Gustave Mutel, vicaire apostolique
1905 : la Corée sous influence japonaise
1911 : fondation du vicariat apostolique de Daegu ; Mgr Florian Demange, vicaire apostolique
Mgrs Adrien Larribeau et Jean Mousset, vicaires apostoliques
1942 : Paul Roh, premier évêque coréen
1948 : séparation des deux Corée
1950 : la guerre fait 150 victimes ecclésiastiques. Déportations vers le Nord de 6 prêtres MEP.
1960 : le rôle des pères MEP change, mise au service des diocèses coréens
Mgr René Dupont, évêque d’Andong-si
Vierge à l’Enfant, terre cuite, XXIe siècle, Corée du Sud
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