Aperçu historique de la présence MEP en Thaïlande : 1662-1965

En 1662, M^gr Lambert de la Motte se rend au Siam, à Ayutthaya, où il établit le premier séminaire. Le collège d’Ayutthaya est créé quatre ans plus tard et constituera pendant près de trois siècles l’organe principal de formation d’un clergé local. En 1669, le Siam est érigé en vicariat apostolique et M^gr Louis Laneau en est nommé premier vicaire apostolique.

Malgré ces débuts paisibles et prometteurs, un engrenage politique néfaste pour les MEP marque le début de nombreux échecs pour la mission pendant près de 150 ans. En effet, en 1688 les troupes françaises sont expulsées du royaume. S’en suit une réaction xénophobe des Siamois à l’encontre des missionnaires. Les effectifs missionnaires sont ainsi considérablement affaiblis en 1690, quand les MEP reprennent leur activité.

Si la mission parvient à se reconstruire peu à peu, dès 1731 et jusqu’en 1834 des interdits proclamés par le gouvernement entravent sérieusement son développement. De plus, on observe un faible taux de renouvellement des effectifs. En parallèle, des invasions birmanes très destructrices viennent sérieusement compliquer l’épiscopat de M^gr Brigot dans les années 1760. La mission peut ensuite poser de vraies bases grâce aux terrains offerts par le roi Thaskin mais ce même roi interdit aussi aux Pégouans et aux Siamois de se faire chrétiens ou musulmans en 1774. La mort du roi en 1782 apporte de grands changements : les missionnaires, concentrés dans la capitale de Bangkok et ses environs, peuvent désormais explorer de nouvelles provinces et y étendre leur champ d’action.

Durant l’épiscopat de M^gr Garnault (1786-1811), la mission est réorganisée autour de Penang, ce qui représente une opportunité pour les MEP de convertir les Siamois des provinces éloignées de la capitale et du contrôle du pouvoir central. Cette activité missionnaire hors de Bangkok est perpétuée durant l’épiscopat de M^gr Florens (1811-1834), marqué néanmoins par un réel manque de missionnaires dans les rangs des MEP au Siam. La mission se déploie vraiment à partir de l’épiscopat de M^gr Courvezy (1834-1844), qui fait construire de nombreuses églises et écoles et rénove ainsi le vicariat. Le 10 septembre 1841, un bref établit la première division majeure de la mission du Siam en deux vicariats apostoliques : Siam occidental et Siam oriental.

Au cours de l’épiscopat de M^gr Pallegoix (1841-1862), malgré certaines difficultés, l’apostolat des MEP est facilité par les traités commerciaux signés entre les puissances étrangères et le Siam dans les années 1850. Mais ceux-ci impliquent aussi des abus et donc un accroissement du mécontentement de la population siamoise vis-à-vis de la présence française. Ce changement dans l’attitude des Siamois est entériné en 1868 par la mort de Rama IV et l’arrivée au pouvoir d’un régent beaucoup moins tolérant vis-à-vis des missionnaires.

Le règne de Rama V (1868-1910) donne lieu une modernisation rapide du Siam, associée à une plus grande liberté religieuse. L’épiscopat de M^gr Vey est ainsi marqué par un accroissement du nombre de vocations. Au début du XX^e siècle, le vicariat connait également des divisions successives, dans l’optique d’agrandir les frontières de la mission et d’atteindre de nombreuses régions où les MEP n’étaient pas encore allées.

Mais si à cette époque les missions sont florissantes, le coup d’État du 24 juin 1932 et le changement de régime met fin à l’entente cordiale entre l’Église et l’État, compliquant l’apostolat au Siam. En 1939, le Siam devient la Thaïlande, et le nouveau gouvernement demande à la France de rétrocéder les territoires annexés depuis 1893. Face au refus de la France, la guerre est déclarée en 1940. Les missionnaires du pays sont alors contraints de rentrer à Bangkok. Menacés, de nombreux missionnaires fuient ensuite Bangkok pour le Vietnam. En 1944, une fois le conflit résolu, les missionnaires partis sont rappelés. A partir de 1947, les MEP entament un processus de passation des pouvoirs dans les mains d’un clergé local.

Repères chronologiques

1662 : M^gr Lambert de la Motte se rend à Ayutthaya et y établit le premier séminaire.

1666 : création du collège d’Ayutthaya.

1669 : le Siam est érigé en vicariat apostolique et M^gr Louis Laneau en est nommé premier vicaire apostolique.

1688 : expulsion et emprisonnement de missionnaires MEP en raison de l’intervention française.

1690 : reprise des activités des MEP.
Mission grandement affaiblie : plus que 6 missionnaires au lieu de 19, et 120 chrétiens siamois sur les 500 à 600 d’avant la persécution.

1730 : publication de quatre interdits majeurs contre les chrétiens.

1767 : Ayutthaya est détruite durant l’invasion birmane.

1774 : un nouvel édit interdit aux Pégouans et aux Siamois de se faire chrétiens ou musulmans.

1775 : ouverture du séminaire de Bangkok.

1786 : la Mission du Siam comprend 2000 chrétiens, dont 988 à Bangkok.

1792-1817 : seuls 12 missionnaires partent pour l’Asie.

1834 : la mission du Siam compte environ 4000 chrétiens.

1841 : le vicariat apostolique du Siam est divisé en deux vicariats : le Siam oriental (Thaïlande, Laos) et le Siam occidental (Singapour, Malacca, Penang, Mergui et Tavay).

1856 : traité franco-siamois offrant aux ressortissants français la juridiction consulaire.

1868 : Rama V succède au trône du Siam. Son règne favorise la modernisation du pays et la liberté religieuse.

1874 : la mission du Siam est composée de 21 missionnaires, assistés par 6 prêtres autochtones, 32 catéchistes et 32 Amantes de la Croix, pour 10 364 chrétiens.

1875-1898 : doublement du nombre de missionnaires étrangers passant de 26 à 53.

1927 : le clergé est composé de 35 prêtres thaïs et 24 missionnaires français, désormais minoritaires.

24 juin 1932 : coup d’état et prise du pouvoir par la junte militaire.

1939 : le Premier ministre Phibun Songkhram prend le pouvoir et change le nom du pays. Le Siam devient désormais la Thaïlande.
Le nouveau gouvernement demande à la France de rétrocéder les territoires annexés depuis 1893. La France refuse.

1940-1944 : conflit franco-thaïlandais.
Beaucoup de missionnaires quittent le pays : 13 missionnaires quittent la Thaïlande en 1941.

1965 : Paul VI établit en Thaïlande 5 diocèses suffragants. Sont nommés à leur tête des évêques thaïlandais.