Le journal personnel de Mgr Demange (1875-1938)
©IRFA, Archives, fonds Corée, cote AMEP 612, Journaux illustrés de Mgr Demange (1911-1937)
Ordonné prêtre le 26 juin 1898, Mgr Demange part le 3 août suivant pour la Corée. Après avoir étudié le coréen à Séoul, il est d’abord envoyé à Pusan (Busan) puis au grand séminaire de Yong-San, comme professeur. En avril 1911, il est nommé évêque d’Adras et vicaire apostolique du nouveau diocèse de Taegu (Daegu). C’est pendant cette période qu’il rédige son journal, de l’annonce de sa nomination jusqu’en 1937, soit un an avant sa mort.
©IRFA Iconothèque, portrait de Mgr Demange.
Ses annotations quasi-quotidiennes concernent des sujets variés. Il parle tout d’abord de l’administration de sa mission : visites pastorales, administration de baptêmes et communions, visites de confrères, construction de l’évêché, visites reçues des autorités locales, envoi de circulaires aux chrétiens, bénédictions d’églises, voyage à Rome en juillet 1925 pour la béatification de 79 martyrs MEP. Au retour de sa première visite pastorale, du 11 septembre 1911 au 24 janvier 1912, il exprime le souhait d’établir un nouveau règlement de la mission de Corée :
« Il me paraît urgent d’établir un règlement pour la mission qui n’en a pas. Le coutumier de Mgr Blanc, établi à la hâte il y a plus de vingt ans, était déjà épuisé quand je suis arrivé en Corée et il est tombé en désuétude. » (24 janvier 1912)
Outre l’administration de la mission, le journal de Mgr Demange contient ses impressions sur les paysages, les hôtels et le temps qu’il fait lorsqu’il visite les paroisses. Il mêle également des souvenirs personnels touchants, tels que la mention d’un enfant japonais, baptisé à Pusan (Busan), qu’il confirme en 1912 et dont il apprend le souhait d’entrer au séminaire.
A la lecture de quelques passages, nous voyons comment Mgr Demange réagit à l’histoire mondiale. Mobilisé en 1914 avec plusieurs autres missionnaires, il décrit les préparatifs du départ, ainsi que son trajet de Taegu (Daegu) à Simonoseki où il s’embarque sur l’Amazone pour se rendre en France. Lors de l’escale à Hong Kong, un télégramme du Procureur de Shangai, conservé dans son journal, lui annonce qu’un sursis lui a été accordé. Il sera de retour à Taegu (Daegu) le 12 septembre.
Parmi les évènements notables survenus à Taegu (Daegu), nous pouvons noter l’escale des aviateurs français, le capitaine Georges Pelletier d’Oisy et le sergent Lucien Bésin du 4 au 8 juin 1924. Cette partie du journal contient plusieurs photographies montrant l’arrivée, la réception des aviateurs, ainsi qu’une lettre du capitaine d’Oisy remerciant Mgr Demange de son hospitalité.
©IRFA Archives, visite de l’aviateur Georges Pelletier d’Oisy à Mgr Demange, 6 juin 1924, AMEP 612 (2).
Certains passages ne sont pas dénués d’humour, comme le récit d’un trajet en compagnie de plusieurs missionnaires entre le village de Toitjai (Seungchi) et Napaoui (Nabawi).
« Retour à Napaoui. On a fait pique-nique à mi-chemin. A 40 km de Napaoui, le P. Peschel, un peu fatigué, a déclaré ne plus pouvoir avancer, ni à pied, ni à cheval. Le père Vernusrel a piqué devant et a envoyé au soi-disant malade une chaise à quatre porteurs qui l’a amené à Napaoui (Nabawi) où, descendant de chaise, il est allé jouer de l’harmonium » (3 juin 1914).
Dans la continuité de l’« Histoire de la mission en photographies » réalisé par Mgr Demange, ce journal en plusieurs tomes, également illustré de nombreux clichés, est une ressource précieuse. Elle constitue en effet un témoignage direct de l’activité pastorale du vicaire apostolique. Elle reflète également le ressenti d’un homme sur sa mission, en lien avec les sujets du monde.
©IRFA Archives, pique-nique sur la route de Toitjai (Seungchi), 3 juin 1913, AMEP 612 (1).
