Étienne DEVAUT1744 - 1785

[0238] Etienne Devaut a été missionnaire en Chine à la fin du XVIIIe siècle.

Il naît le 29 décembre 1744 dans le diocèse de Tours. Il est vicaire à Loches, paroisse Saint-Ours, et après un séjour assez court au Séminaire des MEP, il part en janvier 1773 pour le Sichuan (Se-tchoan).

Chine (1776-1785)

Il n'arrive qu'au printemps de 1776. Il est donné comme collaborateur du P. Moyë, et dès qu'il peut balbutier un peu de chinois, il est placé à Ganyo, district de Chengdu, puis chargé de la partie méridionale du district de Yibin (Soui fou) et du Yunnan. Il y reste jusqu'en 1783. A cette époque, on lui confie la région que vient de quitter le P. Moyë, et qui comprend la partie orientale du Sichuan (Se-tchoan), depuis Chongqing (Tchong-king) jusqu'à Guiyang (Kouy fou, kouyfu), dans le Guizhou (Kouy-tcheou). Il n'a guère le temps d'y travailler, car la persécution éclate en 1785. En apprenant qu'il va être recherché, le missionnaire écrit à son évêque, Mgr Pottier : Je ne puis vous dissimuler que je désire être pris, quoique je ne veuille pas m'exposer imprudemment. " Ayant reçu un billet de Mgr de Saint-Martin, le coadjuteur, qui, arrêté lui-même, l'engage à se livrer pour faire cesser les vexations contre les chrétiens, il obéit aussitôt. Il est emprisonné à Chengdu (Tchen-tou), et de son cachot il adresse à son évêque ces mots : " Le bon Dieu vous conservera sans doute, j'ai fait pour Votre Grandeur un vœu spécial et formel. " Ce vœu, qui est, croit-on non sans motif, le sacrifice de sa vie pour le salut de Mgr Pottier, parait être agréé, car le vicaire apostolique échappe à toutes les recherches. Conduit à Pékin, le missionnaire meurt en prison le 3 juillet 1785, après avoir prononcé ces paroles : " Qu'il fait bon mourir ici." Il est enterré dans le cimetière nommé Zhalan aujourd’hui (Tcheng-fou-tse) à Pékin, où sa tombe, réunie à celle d'un de ses compagnons de captivité, le P. Delpon, sera détruite par les Boxeurs en 1900.