Charles LA MOTHE1752 - 1816

[0260] Charles La Mothe, frère jumeau du P. Edme La Mothe, naît le 31 août 1752 à Neuvy-Sautour (Yonne). Il entre prêtre au Séminaire des MEP, et quite Paris le 21 octobre 1781 pour s'embarquer à Brest le 10 février 1782, à destination du Tonkin occidental.

Il paraît avoir été d'abord chargé du district de So-kien, Ke-dam, etc. En 1786, il s’y trouve encore, et les catalogues indiquent que cette année-là il confesse 3 500 personnes. La révolte des Tay-son met le désordre dans le pays ; la persécution se fait sentir plus ou moins en certains endroits ; après plusieurs alertes, le missionnaire est obligé de se cacher. En 1789, il est nommé provicaire et supérieur du séminaire de Ke-vinh, ce qui ne l'empêche pas de faire régulièrement l'administration des chrétientés environnantes.
Dès 1792, Mgr Longer demande à Rome de le prendre pour coadjuteur ; il en reçoit l'autorisation par un bref du 5 février 1793, et le 10 avril 1796 le P.La Mothe est sacré évêque de Castorie, à Ke-vinh.

Après sa consécration épiscopale, il prend la direction de la partie méridionale du Tonkin, et demeure dans le Nghe-an jusqu'à sa mort. Il établit sa résidence à Tho-ki, plus central et moins malsain que Trang-den (Ke-den). Il affronte la persécution des Tay-son (1798-1802), pendant laquelle sont détruits tous les oratoires et les presbytères du Nghe-an, du Ha-tinh (le Nghe-an et le Ha-tinh forment alors une seule province), et du Bo-chinh, ainsi que le collège Saint-Joseph à Trang-nua. Il ne réussit à échapper aux persécuteurs qu'en s'enfonçant dans les forêts ; les chrétiens ont toujours refusé de dévoiler sa retraite, et plusieurs ont payé leur silence de cruels supplices.

Après la victoire de Gia-long (1802), sa vie redevient paisible ; il célèbre même en 1808, pour les défunts de la famille du gouverneur de la province, une messe solennelle à laquelle assistent de nombreux mandarins païens. Le 3 janvier 1811, il écrit : « La besogne commande ; malgré mes 60 ans, la faiblesse de mon estomac, et mes autres occupations qui ne sont pas petites, je suis tous les jours au confessionnal jusque près de minuit. » Ces confessions nocturnes s'expliquent par l'habitude que les missionnaires du Tonkin avaient prise pendant les persécutions, et qu’ils conservaient en temps de paix.

Il meurt à Ke-trau le 22 mai 1816. Il est enterré à Tho-ki, province du Ha-tinh.

Ses lettres contiennent des récits édifiants, des cas de conscience, des faits d'administration générale, des appréciations sur les missionnaires du Tonkin occidental et sur l'état du clergé indigène.