Michel LOLIVIER1764 - 1833

[0296] Michel Lolivier a été missionnaire en Chine et directeur du Séminaire de Penang, Malaisie, à la fin du XVIIIe siècle.

Il naît le 2 mars 1764 à Magny-le-Désert (Orne), aspirant au Séminaire des MEP en 1789, est ordonné prêtre en 1790, et part le 13 février 1791 pour Xinghua (Hing-hoa) dans le Fujian (Fo-kien).

Chine (1791-1807)

Il trouve les chrétiens bien déchus de la ferveur dont les anciens missionnaires les avaient loués. Il travaille de son mieux à les améliorer, tout en exposant au Séminaire des MEP le projet, qui semble raisonnable, de céder cette mission au vicariat apostolique du Fujian (Fo-kien). Cependant, il s'attache profondément à son district. Aussi refuse-t-il au P. Letondal d'aller à Macao tenir la procure, lorsque ce dernier fait ses voyages à Manille et au Mexique. Il n'accepte qu'après bien des hésitations, et parce que les persécutions de 1805 et de 1806 rendent son ministère à peu près impossible, la charge de supérieur du Collège général nouvellement établi à Penang (Malaisie) en 1807.

Malaisie (1807-1833)

Ses débuts dans le supériorat sont assez pénibles : outre l'installation rudimentaire, la nouveauté de cette fonction à laquelle il n'est pas préparé et l'incendie des maisons de rapport en 1812, il doit subir l'opposition de Mgr Garnault, le vicaire apostolique du Siam, de qui relève Penang (Pinang), et qui ne veut pas du Collège général dans cette île. Après son acceptation, difficilement obtenue, l'évêque soulève une autre difficulté en se déclarant seul supérieur de la maison. Son successeur, Mgr Florens, soutint la même thèse, que le P. Lolivier, appuyé par le Séminaire des MEP, s'efforce de combattre. De son côté, en 1816, sur le rapport d'un prêtre italien, le P. Conforti, ancien missionnaire à Pékin et professeur au Collège général de 1812 ou de 1814 jusqu'à sa mort, en septembre 1837, la Propagande manifeste nettement le désir d'être maîtresse de l'établissement. Le P. Lolivier ne croit pas pouvoir déférer à ce désir. La question n’est définitivement tranchée que vers 1819.

Malgré ces heurts à peu près inévitables de tout début, l'œuvre prospère. La première ordination semble être faite à Penang (Pinang) en 1819 par l'évêque de Maxula, Pérocheau, en route pour le Sichuan (Se-tchoan). En 1820, le P. Lolivier rédige le règlement de la maison. Le nombre des élèves est alors d'une vingtaine. En 1827 il dépasse trente, et quand le supérieur meurt, le 18 décembre 1833, ce nombre s’élève à plus de quarante, tous du vicariat du Sichuan (Se-tchoan). En cette même année, la mission de Cochinchine, où commence une persécution qui durera près de trente ans, envoie au Collège général des jeunes gens marqués pour le sacerdoce et pour le martyre. Parmi eux se trouve Philippe Minh décapité en 1853 et béatifié en 1900, Pierre Luu et Jean Hoan décapités en 1861 et béatifiés en 1909.

Le 18 avril 1833, quelques mois avant son décès, le P. Lolivier avait été nommé par Mgr Florens, provicaire pour Penang (Pinang) et pour Singapour. Il ne paraît avoir exercé cette fonction que fort peu de temps, si même il l'exerça.