Jacques GAILHOT1810 - 1890

[0442] GAILHOT Jacques-Henri, né le 12 août 1810 au Cheylard en Ardèche, fait ses études au petit et au grand séminaire de Grenoble. Il reçoit l'onction sacerdotale le 20 décembre 1834. Il exerce le ministère, en qualité de vicaire à Burzet de 1834 à1836, puis à Lamastre du 28 octobre 1836 au 1er septembre 1837. Il entre aspirant du Séminaire des Missions Étrangères le 16 septembre suivant et part le 3 septembre, près d’un an plus tard, pour le vicariat apostolique de la Côte de Coromandel dont le siège est à Pondichéry.

Un prêtre de caractère aux multiples initiatives

En 1840 il est envoyé à Bangalore comme chapelain des troupes anglaises. Malgré bien des difficultés, il finit par élever l'église de Saint-Patrick (Eglise [les tours ont été récemment construites], grav., Hist. miss. Inde, v, p. li), la cathédrale actuelle. En 1844, il participe activement aux travaux du synode de Pondichéry dont il paraît avoir eu le premier l'idée. Peu après, il tente de fonder un séminaire au Mysore.

En 1845, il est nommé à titre provisoire supérieur de la mission de Vizagapatam, qui vient d'être confiée à la Congrégation de Saint-François de Sales d'Annecy. Il en pose les bases d'organisation ; cette tâche accomplie, il va diriger en 1847 le district de Mysore. Un ou deux ans plus tard, il retourne à Bangalore, mais son caractère autoritaire lui ayant suscité des difficultés, il quitte la mission et la Société le 10 octobre 1852 et revient en France.

Quitte les MEP et retourne dans son diocèse

Il est nommé curé d’abord de Plats en Ardèche le 24 novembre 1853, ensuite de Dornas le 15 décembre 1853. Il est aumônier des troupes françaises pendant l'expédition d'Italie en 1859 et reçoit la croix de chevalier de la Légion d'honneur. En 1861, il se retire dans sa paroisse natale au Cheylard et y meurt le 15 octobre 1890.

Intelligent, ardent, ne manquant pas d'initiative, il a au cours de sa période missionnaire conçu le projet d'un Journal qui aurait publié les principales nouvelles politiques, religieuses et scientifiques de l'Inde. Le prêtre est remarqué par Mgr Bonnand qui le pressent comme capable d'être vicaire apostolique de Pondichéry.