Jean-Louis BONNARD1824 - 1852

[0583] Saint Jean-Louis Bonnard est un martyr du Tonkin occidental, condamné à mort et décapité le 1er mai 1852, béatifié le 07 mai 1900 par le pape Léon XIII, puis canonisé le 19 juin 1988 par Jean-Paul II parmi le groupe des 117 martyrs du Vietnam.

Il naît à Saint-Christo-en-Jarret (Loire), le 1er mars 1824. Après avoir étudié au petit séminaire de Saint-Jodard, au séminaire de philosophie à Alix, et au grand séminaire de Lyon pour une année de théologie, il entre tonsuré au Séminaire des MEP, le 4 novembre 1846. Ordonné prêtre le 23 décembre 1848, il part pour le Tonkin occidental le 8 février 1849.

Tonkin (1850-1852)

Quand il arrive en mission en mai 1850, les édits de répression anti-chrétienne sont renforcés par l’empereur Tu Duc. Il apprend cependant la langue locale, et reçoit sa formation apostolique auprès de Mgr Retord qui, en avril 1851, le charge des paroisses de Ke-Bang et de Ke-Trinh.

En 1852, en charge de l’administration du district de Ke-Bang, il visite aussi les chrétientés limitrophes comme celle de Boi-Xuyen. C’est là qu’il est dénoncé et arrêté le 21 mars pour être emmené à Nam-Dinh. En prison, il ne souffre d’aucun mauvais traitement, et le 8 avril un prêtre indigène lui apporte en cachette la sainte Eucharistie. Il est condamné à mort pour seul motif de « prédication de la religion perverse » catholique, et décapité à une lieue et demie en aval de Nam-Dinh, le 1er mai 1852. Son corps et sa tête seront jetés dans le fleuve rouge, comme le veut la coutume, un peu au-dessous de Tam-Toa. Mais les chrétiens réussiront à s’en emparer, et les porteront au Séminaire de Ke-Vinh (Vinh-tri), où ils seront inhumés dans le jardin.

Quelques jours avant sa mort, il écrit à ses parents : « Quand vous recevrez cette lettre, vous pourrez être certains que ma tête sera tombée sous le tranchant du glaive, car elle ne doit vous être envoyée qu’après mon martyre. Je mourrai pour la foi de Jésus-Christ… J’espère monter auprès de lui dans la patrie des Bienheureux. Ainsi donc, réjouissez-vous. »

Canonisation et mémoire (1988)

Le martyr a été placé par Léon XIII au rang des Bienheureux ; le bref de Béatification est du 7 mai 1900, et les solennités de cette Béatification furent célébrées le 27 mai, dans la basilique de Saint-Pierre à Rome. Il est canonisé le 19 juin 1988 par le pape Jean-Paul II.

Au Séminaire des MEP, la Salle des Bienheureux et la Salle des Martyrs possèdent des objets lui ayant appartenu ainsi qu’un tableau représentant ses funérailles, peint par un de ses contemporains vietnamiens. Des reliques insignes de lui sont placées sous l’autel de la Sainte Vierge, dans la crypte de l’église. Le Musée de la Propagation de la Foi à Lyon conserve plusieurs souvenirs de lui.