Eugène MERMET1828 - 1889

[659]. MERMET ou MERMET-CACHON, Eugène-Emmanuel, né le 11 septembre 1828 dans la paroisse des Bouchoux, commune de Haute-Molune (Jura), entra minoré au Séminaire des M.-E. le 11 juillet 1852. Prêtre le 11 juin 1854, il partit le 25 août suivant pour le Japon. En février 1855, il se rendit avec deux missionnaires, Girard et Furet, à Nafa dans les îles Riu-kiu (Lieou-kieou), et s'adonna avec persévérance et succès à l'étude de la langue. Mais comme ses prédécesseurs et ses compagnons, il se heurta à l'hostilité religieuse des autorités de l'île, et ne réussit à baptiser qu'un seul japonais. En 1856, il revint à Hong-kong.
Demandé comme interprète par le baron Gros, qui fit un voyage au Japon en 1858, il lui rendit de réels services pour le traité du 9 octobre. Le séjour à Yeddo où eurent lieu les négociations permit au missionnaire de prendre contact avec les Japonais. L'année suivante, il se fixa à Hakodaté, et il y obtint la cession d'un terrain ; il fit construire une chapelle et un presbytère, installa une école dans laquelle lui-même enseignait le français, et fonda un hôpital. Il entretint avec les autorités japonaises et les consuls européens d'excellentes relations. Il composa un dictionnaire anglais-français-japonais fournissant la matière de deux volumes, des dialogues destinés à faciliter l'étude de la langue, et commença un vocabulaire de la langue aïnó ; en un mot, il déploya une remarquable activité, qui, portée à la connaissance du gouvernement français, lui valut la croix de chevalier de la Légion d'honneur.
En 1860, il fut nommé supérieur de la mission, et refusa. En 1861, on attenta deux fois à sa vie ; il poursuivit néanmoins ses travaux qui devinrent peu à peu plus difficiles, par suite de la crainte que les autorités japonaises avaient de voir le catholicisme s'implanter chez eux. Cette crainte répandue également dans le peuple excita une hostilité telle, que le missionnaire ne pouvait plus sortir sans être insulté. Au milieu d'un si pénible apostolat sa santé fléchit ; les ressources lui manquèrent ; il s'aperçut qu'il était allé trop vite, et sans la complète approbation de son supérieur. En 1863, il quitta Hakodaté, fit un voyage en France où il publia une brochure sur les Aïnos, repartit pour le Japon en 1864, et passa quelques mois à Yokohama pour étudier le projet d'établissement d'un collège catholique. Cette même année, il quitta définitivement la mission et la Société des M.-E. Il commença, sous le nom de Mermet de Cachon, et avec des collaborateurs, la publication d'un Dictionnaire français-anglais-japonais, qui ne fut pas continuée. Il mourut à Cannes le 14 mars 1889 après avoir été marié et avoir eu des enfants et mené une carrière de diplomate.