Louis AUTEMARD1869 - 1940

[2060] AUTEMARD Louis, Valentin naît le 4 mars 1869, à Abilly en Indre et Loire. Nous ne savons rien de sa jeunesse. Il entre au Séminaire des Missions Étrangères le 31juillet 1888. Ordonné prêtre le 27 mai 1893, il part pour la Mission de Pondichéry le 19 juillet suivant.

Il reste quelque temps à Pondichéry pour y apprendre le tamoul. Puis il va ensuite exercer son zèle dans le district de Viriyur (1), notamment du 19 septembre 1898 au 1er janvier 1905 à Gingee (2). A cette date il est nommé curé de Viriyur. L'expérience acquise lui sert pour ses activités pastorales. Il se dévoue à la formation chrétienne de ses paroissiens. Il est heureux de voir que la dévotion à la Sainte Vierge, la prière, la réception des sacrements sont en net progrès et que la vie chrétienne de sa communauté s'améliore.

Le district compte neuf chapelles, qui ne sont que de pauvres hangars couverts de chaume. Le P. Autemard s'adresse alors aux Missions Catholiques pour obtenir les aides nécessaires à la construction en dure des chapelles et des écoles. Il lui faut aussi organiser le catéchuménat car de nombreux païens désirent le baptême. Il fait venir des religieuses pour l'enseignement du catéchisme et l'assistance aux malades.

Il doit également s'occuper de trois séminaristes et de deux jeunes filles désirant se consacrer à la vie religieuse. Son district devient l'un des plus importants du diocèse : presque dix mille âmes et plus de cinq cents élèves dans les écoles. Dans l'année 1919-1920, il distribue avec son vicaire quarante-trois mille communions. Ce district très étendu comprend des villages très éloignés les uns des autres et le Père doit aller en faire la "visséranai", c'est-à-dire la visite pastorale. Il doit faire face aux épidémies de peste et de grippe et doit même prendre à sa charge le district d'Erayur (3), laissé vacant par la mort du P. Leroy. Le 18 avril 1920, il bénit la première pierre de l'église du village de Koroucamodou. C'est dire tout le travail que le missionnaire accomplit dans ce district difficile.

En 1929, il est nommé à Ariankupam en territoire français près de Pondichéry. Dans sa nouvelle paroisse il tient à célébrer du mieux possible la fête de la Nativité de la Sainte Vierge le 8 septembre. Visiteurs et pèlerins se joignent aux paroissiens. Le Père se montre affable à tous mais il se montre aussi très dévoué envers ses confrères. Il est toujours prêt à les aider. Sa bonté pour tous lui vaut le nom de Père "Outtamanathar" (le Père excellent).

Cependant, ses forces finissent par s'épuiser, si bien qu'en 1939 il doit aller se faire soigner à l'hôpital Sainte-Marthe de Bangalore. C'est là qu'après s'être préparé dans le calme avec toujours sa souriante bonhommie, il quitte cette terre dans la soixante-douzième année de son âge, la quarante-septième de son apostolat en Inde. C'était le 6 juin 1940.

1 – Le district et la ville de Viriyur sont à l’ouest et à proximité de Pondichéry.
2 – Au nord du district et au nord-ouest de Pondichéry.
3 – L’une des enclaves du comptoir de Pondichéry en territoire britannique.