Michel KOEHL1878 - 1948

[2574] KOEHL Michel, François, Marie, Joseph naît le 10 février 1878 à Metz (1) dans la paroisse St Maximin en Moselle. Entré laïc au séminaire des Missions Étrangères le 17 septembre 1897, il est ordonné prêtre le 23 juin 1901 et part le 24 juillet suivant pour le Mysore (2).

En 1903, le P. Koehl est vicaire de la paroisse St Joseph de Bangalore. En 1905, il est envoyé à Balagat près de Kolar (3), centre d’exploitation de mines d'or, où œuvrent déjà les PP. Fraysse et Pessein. Tous ensemble enregistrent soixante-dix-neuf baptêmes d'adultes et en 1906, le P. Koehl réussit à gagner toute une famille de huit personnes.

En 1925, Mgr Despatures écrit : "Plus de cinquante stations à visiter deux fois par an, dans un pays malsain, n'arrivent pas à enlever le sourire à M. Koehl, titulaire du poste de Mudigere (4), où la construction de deux chapelles-abris s'impose."

Après avoir repris contact avec la France en 1927, le P. Koehl réapparaît à Bangalore en novembre 1928. Après quelques jours, il remonte sur les hauteurs des Ghats. En 1934, le district confié au Père Koehl dans ces montagnes de l'Ouest, où peinent de pauvres coolies occupés aux plantations, peut être divisé grâce au développement que lui a donné son titulaire. En 1935, il lui faut reprendre l'administration du district de Balehonnur (5), alors qu'il vient de construire une chapelle dont il pense faire le centre d'une nouvelle résidence. Il rêve aussi d'un dispensaire à confier à des religieuses.

C’est le 28 juin 1948 qu’il rend son âme à Dieu à l'hôpital Ste Marthe de Bangalore, dans sa soixante-et-onzième année et la quarante-septième de son sacerdoce.

1 – Metz est alors une ville allemande.
2 – A l’époque, Mysore désigne à la fois une principauté et sa capitale.
3 – A l’est de Bangalore.
4 – Au nord-ouest de Mysore.
5 – Au nord de Mudigere.