Jules VAN ELSLANDE1882 - 1921

[2885] VAN ELSLAND Jules, César, Joseph est né le 9 juillet 1882 à Neuville-en-Ferrain (Nord) dans le diocèse de Lille, autrefois diocèse de Cambrai. Après une année d'étude au Grand Séminaire de son diocèse, où il reçoit la tonsure le 28 juin 1902, Il est admis au Séminaire des Missions Etrangères, le 28 août 1902. Il est ordonné sous-diacre le 23 décembre 1905, diacre le 10 mars 1906, prêtre le 22 septembre 1906, et part le 28 octobre 1906 pour la mission du Tibet. Après l'étude de la langue chinoise et l'initiation aux us et coutumes du pays chez le Père Léard, à Chapa, il est chargé en 1908 de la chrétienté de Lentsy. L'anné suivante, il cherche à étendre son action sur la rive gauche du fleuve Tong-ho, région assez mal famée à cause de l'insécurité qui y règne. En 1912, les brigands Tong-tche-houi veulent s'emparer du poste de Lentsy, mais leur chef, qui estime le Père Van Elslande, s'oppose à leur projet. Comme le Père Goré à Lou-tin-kiao, il reste à son poste, avec l'accord bienveillant du chef des brigands. Pendant la première guerre mondiale, il est mobilisé sur place et peut con¬ti¬nuer à travailler dans son poste de Lentsy, où le nombre des chrétiens augmente peu à peu: ils sont 175 en 1915. En 1916, le poste de Lentsy est rattaché à Cha¬pa, à cause du manque de personnel missionnaire, et le Père Van Elslande est envoyé à Siao Wei-si, à l'autre extrêmité de la mission. Son dynamisme et sa charité, surtout au moment de l'épidémie de peste en 1918, lui valent l'estime et la confiance de la po¬pu¬la¬tion. Après la fin de l'épidémie dans sa région, la peste se répand et en 1919 le Père Valentin lui-même est atteint. Le Père van Elslande accourt alors à son se¬cours et l'aide à soigner la population éprouvée par la maladie. Il meurt subitement à Tsechung le 29 juin 1921.