Julien TRIDEAU1883 - 1962

[2980] TRIDEAU Julien, naquit le 18 avril 1883 à Saint Pierre des Landes, dans la Mayenne, d'une famille profondément chrétienne. Il va à l'école primaire de sa paroisse, mais il doit aider aux travaux de la ferme, veiller sur ses frères et soeurs, garder le troupeau. A 13 ans, il songe au sacerdoce. Il étudie le latin sous la direction de son curé, et en 1898, il est admis au Petit Séminaire de Mayenne. En 1901, il entre au Grand Séminaire de Laval. Puis en 1902, désirant être missionnaire, il entre au Séminaire de Philosophie de Bièvres. Il fait son service militaire à Mayenne, et peu après son retour du Séminaire, il perd son père, depuis longtemps souffrant. Il est ordonné prêtre le 21 septembre 1907 et reçoit sa destination pour Pondichéry. Il s'embarque le 4 décembre pour rejoindre Pondichéry.

Son évêque l'envoie à Cuddalore, à quelques kilomètres de Pondichéry, et il se met à l'étude de l'anglais et du tamoul au Collège Saint Joseph. Après quelques mois, il est nommé surveillant dans ce Collège et il y reste jusqu'à la déclaration de la guerre de 1914. Mobilisé en France, il s'acquitte de son travail de brancardier en héros, puisqu'il reçoit plusieurs citations et la Médaille Militaire.

Il revient en Inde en 1919, et va continuer son travail à Cuddalore pendant deux ans encore. Puis, comme l'air marin nuit à ses bronches éprouvées par les gaz du front, son évêque l'envoie comme curé à Vellore, dans un climat plus sec. C'est l'extrémité nord-est de la Mission, le North Arcot, la terre de nouveaux chrétiens pauvres et souvent sans travail. Le Père Trideau va mener pendant huit années la vie de "broussard".

En 1928, le North Arcot est cédé aux Pères Salésiens, pour former un nouveau diocèse. Alors les Pères des Missions Etrangères doivent se replier sur Pondichéry. Le Père Trideau est alors nommé à l'école normale de catéchistes à Tindivanam, où il restera deux ans. L'évêque a alors besoin de lui pour la grosse paroisse de Erayur, et là, pendant ses deux années de ministère, il réussit à mettre la paix entre gens de castes différentes, surtout par sa bonté et sa patience. En 1933, il doit prendre un long congé en France pour refaire sa santé. A son retour en 1935, il est nommé curé de Cuddalore et en 1936, curé de Villipuram. Il y a là une colonie d'employés du chemin de fer, Indiens et Anglo-indiens. Il va fonder la nouvelle paroisse du Christ-roi. Il encourage également les Soeurs Carmélites Apostoliques d'Ernakulam qui établissent sur la paroisse un couvent et une école de filles. En 1940, la cure de la paroisse Notre-Dame des Anges à Pondichéry est vacante. Il accepte d'être le curé de cette paroisse qu'on appelle la "paroisse blanche", parce que s'adressant d'abord aux colonialistes français, mais aussi à tous les Indiens et Anglo-indiens parlant français. Le Père Trideau, homme de la brousse, est un peu dépaysé dans ce nouveau milieu, mais il se montre diplomate et fait preuve d'autorité, tout en gardant toujours son sourire de sympathie.

En 1945, sa santé se gâte, surtout ses pauvres bronches. Il doit de nouveau quitter l'air marin, pour se diriger vers Bangalore, où il est nommé aumônier de l'hôpital Sainte Marthe. Pendant 13 ans, il remplit son poste à la grande satisfaction des malades, des Soeurs du Bon Pasteur, et des prêtres retirés et malades qui ont dans cet hôpital un pavillon spécial. Il va faire des visites dans les salles de l'hôpital, et la plupart des prêtres de la ville de Bangalore viennent le trouver pour se confesser. Il se fait tout à tous, souriant, affable, toujours disponible.

Mais en 1958, il donne sa démission, et va prendre une chambre au pavillon des prêtres, au milieu d'une douzaine de vieux missionnaires des diocèses de Pondichéry, Bangalore, Mysore, Salem et Ooty. Pendant quatre ans, sa santé va décliner et il reçoit plusieurs fois le sacrement des malades. En 1960, son frère, curé-archiprêtre d'Ernée (diocèse de Laval), vient lui faire une visite, ce qui le comble de joie. Mais son calvaire va continuer, et au début de la Semaine Sainte en 1962, il expire le 16 avril sur son lit d'hôpital. Le Père Trideau, un coeur inépuisable, un vrai missionnaire !

[2980] TRIDEAU Julien (1883-1962)
Notice nécrologique
Certaines notices biographiques posent un problème au rédacteur, les unes par excès, les autres par défaut. Des figures de vieux missionnaires sont si légendaires, leurs vies si pleines de faits saillants que la plume, la bride sur le cou, se laisse tenter par l’attrait d’un roman à offrir à de jeunes vocations : l’époque des « chevaliers-apôtres » est loin d’être éteinte pour qui aime l’aventure. D’autres, au contraire, sont si vides d’aventures, si simples dans leur héroïsme quotidien, qu’un rédacteur a de la peine à glaner quelques faits pour donner du relief à des vies désespérément uniformes ; l’absence de cahots et de bruit est leur tonalité. Telle fut la vie missionnaire du bon et saint Père TRIDEAU : Il ne se racontait pas parce qu’il s’ignorait, se donnant tout entier, toujours prêt à rendre service sans jamais songer à lui. Mais cette vie de cinquante années de dévouement, de don de soi, terminée par quatre ans de calvaire ne fut que l’épanouissement normal d’une vocation qui avait germé dans un milieu profondément chrétien.

LES ANNÉES DE PRÉPARATION

Julien TRIDEAU est né le 18 avril 1883 à Saint-Pierre-des-Landes, petite commune rurale de la Mayenne, à la limite de la Bretagne. Il est baptisé le lendemain dans l’église paroissiale à l’ombre de laquelle éclosent de nombreuses vocations sacerdotales, religieuses et missionnaires. Il est le premier enfant d’un jeune foyer d’honnêtes agriculteurs qui s’enrichira, au fil des années, de six garçons et de trois filles. Le père est un homme réservé qui ne transige jamais sur les questions de justice et d’honneur, dont la distraction favorite, le dimanche après-midi, est la lecture de l’Histoire Sainte et de l’Evangile. La mère est une femme admirable de foi et de courage qui veille avec soin sur la bonne éducation de ses enfants : pas un mot malsonnant qui ne soit repris, pas une conversation équivoque qui ne soit enrayée avec une ferme douceur. Elle saura se montrer héroïque lorsque, devenue veuve, il lui faudra tenir la ferme avec ses trois filles, dont une malade, pendant l’absence de tous ses fils partis pour la guerre. Le milieu dans lequel est élevé Julien est profondément chrétien ; la prière y est honneur et celle du soir se fait en famille avec les domestiques, autour de la table, chacun des enfants la disant à son tour et les autres répondant. Si un voisin arrive, personne ne bouge ; le visiteur n’a plus qu’à se découvrir, s’agenouiller et achever la prière avant de pouvoir saluer les habitants de la maison. Le chapelet est récité chaque dimanche soir et tous les jours de l’Avent et du Carême. Chaque vendredi de Carême, on se rend à l’église pour le Chemin de Croix ; il y a un kilomètre à parcourir par un chemin de terre quasi impraticable pendant la moitié de l’année.

Avec cette nombreuse famille, la vie à la ferme n’est pas toujours facile, et celle de Julien, l’aîné, est encore plus rude que celle des autres, parce qu’il est souvent mis à contribution pour veiller sur les plus jeunes ou pour garder le troupeau. Mais Julien est doux, sensible, enjoué, avec parfois une petite pointe de malice. Déjà son père attend impatiemment sa sortie de l’école ; il pourra ainsi faire l’économie d’un domestique.

Julien atteint ses treize ans ; il songe au sacerdoce. Délicatement, il demande à ses parents la permission d’apporter à la maison des livres de latin qu’il étudiera à la veillée. Il pense qu’ainsi à vingt ans il pourra quitter la ferme paternelle où l’on n’aura plus besoin de lui. Le père éprouve une cruelle déception, mais courageusement il décide de ne pas retarder la vocation de son fils. Cependant, par mesure d’économie, Julien restera encore deux ans à la maison tout en étudiant le latin sous la direction de son curé. En 1898, il est admis en troisième au petit séminaire de Mayenne ; et l’on doit reconnaître que, malgré les lacunes de sa préparation, il n’y réussit pas trop mal. A la fin de sa rhétorique, il passe un concours d’admissibilité au baccalauréat : seuls les deux premiers de la classe seront admis à affronter les épreuves officielles ; mais ils seront condamnés, en cas de réussite, à rester une année de plus au petit séminaire pour faire leur philosophie universitaire. Cette perspective n’a rien de réjouissant pour Julien qui désire revêtir la soutane au plus tôt. Cependant, il passe le concours de son mieux ; mais, à la maison, toute la famille est en prières ; et elle est exaucée : Julien n’est pas admis.

C’est pourquoi, dès 1901, il peut entrer au grand séminaire de Laval. Mais il va n’y rester qu’un an, juste le temps de manifester son désir d’être missionnaire à l’un de ses compatriotes, le R.P. FLEURY, directeur du Séminaire des Missions Etrangères de Paris. Un jeune aspirant, Armand POISSON, un Breton des environs de Fougères, donc un voisin, arrive à la ferme pour préparer les parents de Julien à l’idée du départ de leur fils. Le coup est dur pour eux ; mais l’esprit de foi l’emporte et le consentement est donné. Julien sera remplacé dans le diocèse par son cinquième frère, à qui il enseigne les premiers éléments de latin pendant les vacances.

Il entre au séminaire de philosophie de Bièvres en 1902 et reçoit les ordres mineurs en 1904, alors qu’un autre enfant de Saint-Pierre-des-Landes, le Père BÉCHU, est ordonné prêtre et affecté à la mission des Indes. Il fait alors une année de service militaire à Mayenne, à quelques kilomètres de chez lui. Peu après son retour au séminaire, il a le grand malheur de perdre son père, depuis longtemps souffrant. Est-ce la douleur ou les scrupules qui assaillent son âme délicate ? Toujours est-il qu’une crise intérieure éclate en 1906 ; elle va durer plusieurs mois et l’obliger à rentrer à la maison. Heureusement, il y retrouve rapidement son équilibre, si bien qu’en 1907 il reçoit tous les ordres majeurs. Il est ordonné prêtre le 21 septembre et reçoit sa destination pour Pondichéry. Il fait ses adieux à sa famille le 8 octobre, le jour même où son jeune frère prend la soutane. Il s’embarque le 4 décembre pour les Indes, heureux de laisser comme remplaçant à la rue du Bac le jeune Joseph BÉRENGER, enfant lui aussi de Saint-Pierre.

Pondichéry, c’est la belle mission, où un jeune se trouve d’emblée dans le milieu de ses aspirations. Au temps de la retraite, en janvier 1908, le Père TRIDEAU peut admirer et envier cette belle couronne de beaux vieillards, broussards authentiques, ne parlant que de conversions, que de nouvelles fondations, le tout épicé d’histoires indiennes pour aguicher les jeunes oreilles.

Hélas ! le Père TRIDEAU doit avoir un serrement de cœur en se voyant destiné à l’éducation, surtout dans une maison comme Saint-Joseph’s College. Sans doute, suivant la version officielle du mandat archiépiscopal, n’y est-il que pour se former à l’anglais et au tamoul. Mais le frontispice du collège porte en sous-titre, invisible mais pourtant très clair : « Vous qui entrez ici, laissez tout espoir de brousse. » Les professeurs du Collège forment en effet une caste : n’y entre pas qui veut et n’en sort pas non plus qui veut. On est trié sur le volet et on rentre définitivement dans le moule.

Le Père TRIDEAU présente toutes les apparences d’un éducateur : beauté physique, bonnes manières, des yeux d’une pureté d’enfant, soumission, pas la moindre trace d’esprit frondeur. Et tout de suite on commence par la surveillance. Pour cela, pas besoin d’avoir le don des langues ; c’est un maître de silence qu’il faut. Mais la cuirasse la plus hermétique a son défaut et les gamins de l’étude ont tôt fait de le découvrir chez le Père TRIDEAU : il est bon, très bon et il ignore le tamoul. Aussi, vers la fin d’une étude interminable, petits et grands lèvent-ils un ou deux doigts, suivant l’importance de l’affaire, pour demander l’autorisation d’aller satisfaire aux exigences de Dame Nature. Le Père, bien informé sur ce langage silencieux et universel, n’a qu’à incliner la tête en signe d’assentiment. Mais un jour un plus malin ajoute en tamoul : « Puis-je aller cueillir deux mangues ? » ; et le Père, ne comprenant rien, répond affirmativement ; c’est alors une période funeste pour les mangues. Heureusement, l’œil du Supérieur, un terrible Alsacien, veille et découvre le pot-aux-roses ; et tout rentre dans l’ordre. Le Père s’initie ainsi au tamoul et est bientôt à même de dévoiler les supercheries des garnements. Ponctualité, soins aux malades, comptes, catéchisme et chant, telle est alors la vie monotone, minutieusement réglementée, de notre surveillant.

Soudain, éclata la guerre de 1914. Le Père TRIDEAU a 31 ans. Bien des missionnaires partent défendre la patrie ; mais bien d’autres restent, grâce aux autorités anglaises qui jugent la présence missionnaire plus utile en Inde qu’au front. Le Père TRIDEAU est de ceux qui panent. Il revient quatre ans après avec les galons de sergent, plusieurs citations et la médaille militaire. Personne n’a jamais rien su de son héroïsme à Verdun. Et cependant, pendant longtemps, les anciens égaient les réunions et les retraites d’histoires du front et de l’arrière. Le Père TRIDEAU, brancardier de régiment avant de devenir combattant, n’a rien à dire. Il a dû sortir entre les lignes ramasser les blessés et les morts, aussi simplement qu’il va à l’infirmerie de Cuddalore soigner les plaies. Qu’il ait été un héros, il le nierait : « Oh ! la Sainte Vierge m’a bien protégé », c’est tout ce qu’il a à dire. Peu loquace de nature, ayant une petite difficulté d’élocution qui fait que les mots semblent se refuser à sa langue quand il en a besoin, il aime surtout écouter et sourit finement aux facéties des palabreurs.

Réintégré à Cuddalore en 1919, il y reste encore deux ans. Par quel miracle la porte du Collège va-t-elle s’ouvrir pour le laisser sortir ? C’est pourtant le moment où la vieille garde du Collège s’amenuise et où les jeunes n’arrivent plus de France. Sans doute l’air marin nuit à ses bronches éprouvées par les gaz au front : asthme, emphysème, bronchite chronique, il en souffrira toute sa vie et il en mourra.

« Vive la brousse, Monseigneur ! » – « Vous la voulez ? répond Mgr MOREL ; je vous la donne, la vraie ; je vous nomme curé de Vellore. Là au moins vos poumons pourront sécher à loisir. » Le Père est aux anges ; son rêve se réalise. Evidemment, Vellore, c’est la fournaise ; le mur du presbytère garde l’inscription du Père BAULEZ, d’illustre mémoire : « 8 juin 1893, 40º à minuit. » Le Père TRIBEAU ne laissera aucune inscription, mais le souvenir du plus grand rendement de sa vie de broussard, c’est-à-dire de sept années d’un dévouement sans borne, d’une tendresse de maman. Vellore, c’est l’extrémité nord-est de la mission, le North Arcot, la terre des nouveaux chrétiens où l’on sème parcimonieusement en arrosant de sueurs, de souffrances, de désillusions ; la faim et la mendicité sont accrochées au presbytère.

Le North Arcot est cédé aux Salésiens en 1928 pour former un nouveau diocèse et les Pères M.E.P. se replient sur Pondichéry. Le Père TRIDEAU commence alors une nouvelle vie, celle de bouche-trou, ou mieux celle de pion toujours disponible sur l’échiquier épiscopal. Il en faut qui soient ainsi assez souples et humbles pour tirer leur pauvre évêque d’embarras. Le Père TRIDEAU répond toujours de bonne grâce aux appels de Monseigneur. A Tindivanam, il faut un homme-tampon qui ait la confiance et reçoive les plaintes et les confidences des maîtres et des élèves. Avec le sourire et sa grande charité, il tient ce poste pendant deux ans. Puis, à Erayur, très grosse paroisse de la caste des guerriers, buveurs et batailleurs, il faut un homme qui rétablisse le calme, non par sa poigne mais par sa bonté. Le Père TRIDEAU est cet homme de la paix : aucune dispute, aucune révolte pendant ses deux ans de ministère. Mais sa santé s’épuise dans ce district trop grand ; un long congé en France lui est salutaire.

A son retour, la paroisse de Cuddalore New Town est vacante ; il l’occupe pendant deux ans. En 1936, celle de Villupuram demande un homme de tact, de bon conseil, pour ériger la nouvelle paroisse du Christ-Roi dans la colonie des employés du chemin de fer. Le Père TRIDEAU accepte d’y venir ; il a à surveiller la construction de la nouvelle église, reçoit et entoure de soins les sœurs du Mont-Carmel venues fonder une petite école qui deviendra bientôt une grande école secondaire. En 1940, nouvel appel de l’évêque : la cure de la paroisse Notre-Dame des Anges est vacante ; c’est un poste délicat, car le titulaire n’a pas de juridiction territoriale, mais seulement une juridiction personnelle sur tous les Blancs de la ville, le premier paroissien étant le Gouverneur, d’ailleurs non baptisé. Et puis c’est la seconde guerre mondiale : Pondichéry doit suivre le sillage de l’Inde anglaise, et que d’écueils à éviter ! que d’effervescences à calmer, de doigté pour rester uniquement le Pasteur... Encore une fois le Père TRIDEAU est l’homme de la situation. Il accepte sans enthousiasme, d’autant qu’il trouve un vicaire en place depuis dix-sept ans, assez âgé pour faire un archiprêtre et même un préfet apostolique. Le broussard zélé de Vellore n’a jamais pensé qu’un jour il serait curé d’une paroisse demandant de la diplomatie et en même temps de l’autorité. En fait, on ne sait jamais qui est curé et qui est vicaire ; mais, au moment voulu, le Père TRIDEAU prend ses responsabilités. Un jour on le voit en Cour au banc des accusés pour diffamation : il a stigmatisé du haut de la chaire un Français indigne qui a vendu sa fille de seize ans à un Musulman. Mais il a l’approbation et l’appui du Gouverneur, qui tient le Père en haute estime ; il lui a fait d’ailleurs baptiser ses deux filles déjà grandelettes et, je crois aussi, régulariser sa situation matrimoniale... Pour se délasser, le Père reçoit la visite des infirmes, des bonnes vieilles Créoles, au langage si savoureux ; il reçoit aussi celle des mendiants qui escaladent les grilles, se hissent aux vasistas, l’empêchant de se reposer ou de travailler !

En 1945, sa santé donne de sérieuses inquiétudes, car l’air marin use ses pauvres bronches. Le médecin exige son changement sous peine d’une issue fatale dans les six mois. Juste à ce moment, la Supérieure de l’hôpital Sainte-Marthe de Bangalore est en quête d’un aumônier. Elle vient déjà d’en avoir un ; mais il faisait trop bien l’affaire ; et c’est pourquoi sans doute son évêque l’a repris inopinément. Elle va frapper à la porte de la Délégation apostolique pour un mot de recommandation auprès d’un évêque. Mgr KIERKELS passe la requête à Mgr COLAS, sachant bien que l’archevêque se mettra en quatre pour satisfaire la Supérieure, et en même temps pourvoir d’un aumônier la maison de retraite des Pères M.E.P. à Bangalore. C’est le Père TRIDEAU qui est nommé et accepte très volontiers.

Pendant treize ans, le Père est l’aumônier parfait, à la satisfaction des Religieuses, des Pères, des malades et des chrétiens qui fréquentent la chapelle. Il se lève à l’aurore, distribue la communion aux malades avant et après la messe, se montre d’une ponctualité mathématique pour la visite des salles, toujours prêt, de jour ou de nuit, à prendre sa sacoche pour une Extrême-Onction. Sa porte est assiégée par les confrères, car il confesse presque tout le clergé de la ville. On peut frapper à sa porte à n’importe quelle heure : on le trouve à sa petite table, écrivant d’une écriture impeccable toutes ses instructions aux religieuses. Il se montre toujours charmé de vous recevoir comme s’il vous attendait ; la confession achevée, la pénitence commence par un délicieux cigare...

Ce sont treize ans de dévouement sans borne. Ne comptant pour rien les malaises de plus en plus fréquents que lui causent ses poumons, il reste un sauveur d’âmes souriant, affable, assistant maternellement les mourants. Mais, d’autre part, rien de plus touchant que les soins minutieux dont l’entourent les sœurs ; elles font tout pour prolonger sa vie.

Un jour cependant, en 1958, il lui faut s’avouer vaincu. Pour le bien des malades qu’il ne peut plus suivre, il donne sa démission et change de maison. De sa chambre d’aumônier, il passe à Saint-Augustin, où sont retirés une douzaine de vieux missionnaires, heureux de venir finir ses jours en famille. Pendant quatre ans, sa santé ne fait que décliner. Il respire mal, parle difficilement, dort le plus souvent assis. Il reçoit plusieurs fois l’Extrême-Onction. En 1960, il a la joie de recevoir la visite de son frère, curé archiprêtre d’Ernée, dans la Mayenne ; mais son calvaire n’en continue pas moins : corps réduit à rien, poumons rongés, cœur presque inexistant, figure ravagée ; seuls, ses beaux yeux d’enfant restent pleins de tendresse et de charité. Et c’est ainsi qu’au début de la Semaine Sainte, le lundi 16 avril 1962, à onze heures de la nuit, il nous quitte pour un monde meilleur.

Un héros, un saint, un cœur inépuisable !