Jean LAMATHE1886 - 1971

[3100] LAMATHE Jean est né le 9 novembre 1886 à Louey (Htes-Pyrénées). Il entre au Séminaire des Missions Étrangères en 1908. Il est ordonné prêtre le 17 décembre 1910 et part le 19 avril 1911 pour la mission de Pondichéry. Il est successivement curé de Cuddalore en 1911, curé de Rettiarpalayam en 1913 et curé de Vikravandi en 1914. Mobilisé en 1915, il retourne dans sa mission en 1919. Il est responsable du district de Velantangal jusqu'en 1925. Il est ensuite envoyé à Gingee puis en 1957, à Konankuppam. En 1964, il se retire à Pondichéry où il meurt le 3 septembre 1971.

[ 3100 ] LAMATHE Jean-Marie, Marcellin

Missionnaire

Pondichéry

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Jean-Marie, Marcellin LAMATHE naquit le 9 novembre 1886, à Louey, diocèse de Tarbes, département des Hautes-Pyrénées. Il fit ses études primaires à Louey puis à Tarbes. De 1898 à 1905, il parcourut le cycle de l'enseignement secondaire au petit séminaire de Saint-Pé. En octobre 1906, il se dirigea vers le grand séminaire de Tarbes pour commencer ses études ecclésiastiques.

Le 10 février 1908, M. Lamathe entra au séminaire des Missions Etrangères. Tonsuré le 6 mars 1909, minoré le 26 septembre 1909, sous-diacre le 12 mars 1910, diacre le 24 septembre 1910, ordonné prêtre le 17 décembre 1910, il reçut sa destination pour l'archidiocèse de Pondichéry, qu'il partit rejoindre le 19 avril 1911.

Arrivé en Inde en mai 1911, M. Lamathe fut nommé d'abord curé de Cuddalore N.T., qu'il administra de novembre 1911 à mai 1913, puis curé de Rettiarpalayam (Oulgaret) de mai 1913 à août 1914. Il fut ensuite envoyé à Vikravandi où il travailla d'août 1914 jusqu'en septembre 1915. Mobilisé en raison de la première guerre mondiale, il regagna la France où il arriva vers novembre 1915, et "fit son devoir en France et en Italie".

A la fin des hostilités, ayant regagné sa mission, en novembre 1919, M.Lamathe fut mis à la tête du district de Velantangal qu'il dirigea jusqu'en janvier 1925. Ce district regroupait des chrétiens padegatchis et moudéliars rarement d'accord entre eux; ces querelles faisaient son désespoir. Son église était quatre fois trop petite; il y avait une grande école de garçons et un couvent avec une école de filles. A cinq milles de là, il desservait aussi la paroisse de Sattiamangalan, dont tous les chrétiens étaient parias. Leurs enfants fréquentaient sa belle école, et son église presque achevée; ce lieu était son oasis de repos quand la vie lui devenait impossible à Velantangal.

En janvier 1925, M. Lamathe fut envoyé à Gingee. Place forte au XVIIIème siècle, sa citadelle, juchée au sommet d'un roc, témoin de luttes héroïques passées, gardait l'entrée du sud. Il y bâtit une nouvelle église, et organisa cet immense district. En 1929, avec peine, il vit émigrer un sixième de ses chrétiens vers Malacca, Ceylan, la Birmanie. En 1932, il baptisa 22 adultes dont près de la moitié étaient des jeunes gens sur le point de fonder une famille. En 1934, il refit la voûte de son église et y ajouta deux bras de croix. Ces travaux achevés, Mgr. Colas bénit cette église rénovée, le samedi 1er juin 1935. En 1936, M.Lamathe remit à neuf son presbytère, termina plusieurs chapelles, établit un couvent pour les religieuses de Saint Louis de Gonzague et ouvrit une école à Sattiamangalam, gros village paria. Il plaça des maitres compétents dans les dix écoles primaires de garçons de son district. L'année suivante, il travailla à poser les fondements de l'Action Catholique.

En 1941, M. Lamathe, "fin raconteur, aimable et doux" fut nommé chef du district de Konnankuppam, village perdu dans les terres; mais aussi sanctuaire marial, fondé au début du XVIIIème siècle par le P. Constantius Beschi,s.j. qui y séjourna quelques temps et y construisit un premier sanctuaire. Au moins deux fois par an, il accueillait en ce lieu des foules de pélerins chrétiens ou non. De plus, en prévision du développement des petites villes, et bien que les catholiques y soient peu nombreux, il construisit, en 1953, un presbytère-chapelle à Vridhachalam, sous préfecture et gros centre routier et ferroviaire. N.D. de Fatima y avait reçu en 1950,. avec la participation de toute la population de la ville, un accueil triomphal.

Au début de 1957, cédant à M. Dussaigne le soin de la sous-préfecture de Vridhachalam, M. Lamathe ajouta à sa charge de curé de Konankuppam, paroisse très étendue et sanctuaire marial dédié à Notre Dame des Epousailles, celle de chef du district de Kovilanur; ce village situé à cinq kms de sa résidence, avait été fort secoué, les années passées, par des querelles de castes. En 1961, il célébra ses noces d'or sacerdotales. En 1963, Konankuppam comptait 40.000 habitants dont 1.167 catholiques; 405 élèves fréquentaient les deux écoles de la mission.

En mai 1964, ayant remis son district à M.Peyroutet, M. Lamathe se retira à la paroisse de Notre Dame des Anges, à Pondichéry, dans l'intention de "rendre tous les services encore possibles" à son curé. De septembre à novembre 1965, il se rendit à Bangalore pour soigner un cancer à l'oreille. Le 8 février 1967, il prit sa retraite, d'abord à l'Archevêché de Pondichéry où il demeura jusqu'en juillet 1967, puis il rentra à la clinique St.Joseph où il resta jusqu'à sa mort. Au soir du 2 septembre 1971, il vomit du sang, sa tension artérielle étant très élevée. Il reçut alors le sacrement des malades; après une nuit calme, les vomissements reprirent le lendemain vers 6h ; il décéda au matin du 3 septembre 1971, vers 6h.30.

Juillet 2000