Gustave RABALLAND1901 - 1973

[3293] Gustave Raballand est né le 30 octobre 1901 au Perrier, paroisse du diocèse de Luçon. Trois de ses quatre sœurs deviennent religieuses. Il commence ses études au petit séminaire de Chavagnes-en-Paillers, puis il entre au grand séminaire de Luçon (1919), avant de rejoindre le séminaire des Missions Etrangères de Paris en 1924. Ordonné prêtre le 6 juin 1925 dans la chapelle de la rue du Bac par Mgr Budes de Guébriant, il part pour le Cambodge le 21 septembre suivant.
Il étudie le vietnamien dans la chrétienté de Moat Krasas puis est nommé professeur au grand séminaire de Phnom Penh (1927). En 1932, il devient supérieur du petit séminaire de Culao Gieng situé dans la partie vietnamienne du vicariat. Lors de l’élévation de Mgr Chabalier à l’épiscopat (1937), Gustave Raballand reçoit la charge de provicaire tout en poursuivant sa mission au séminaire. Après la capitulation japonaise en 1945, les désordres se multiplient en Indochine. Le 20 août, le séminaire est envahi par le Viêt-Minh et les prêtres français sont enfermés durant trois jours dans une geôle sans lumière de la caserne de la ville. Cependant, à la demande des Alliés, les troupes japonaises les conduisent au presbytère de Cantho et assurent leur protection jusqu’à la libération de la ville le 29 octobre suivant. Mais le 21 novembre, le Viêt-Minh incendie le séminaire. Face à la menace communiste, Mgr Chabalier installe professeurs et écoliers dans les bâtiments de l’ancien grand séminaire de Phnom Penh.

En 1952, Gustave Raballand est nommé supérieur régional pour le Vietnam, le Cambodge et le Laos lors de la création des régions au sein de la société des Missions Etrangères, et part habiter à Saigon. Il succède assez naturellement à Mgr Chabalier comme vicaire apostolique de Phnom Penh. Recevant le siège titulaire d’Eguga, il est sacré le 1er mai 1956 par Mgr Lemaire, supérieur général des Missions Etrangères de Paris, dans la nouvelle cathédrale de Phnom Penh.
Durant la vacance du siège épiscopal, les provinces vietnamiennes ont ainsi été détachées du vicariat, réduisant considérablement le nombre de chrétiens. Mgr Raballand justifie ce choix : « Mission strictement cambodgienne, quant au territoire, elle doit se tourner davantage vers la population cambodgienne, sans négliger les autres éléments ethniques. » Le vicaire apostolique initie de nouvelles voies d’évangélisation. À sa demande, le père François Mangel créé un foyer pour étudiants khmers d’origine modeste dans la capitale (1959). Ce même prêtre publie également une feuille bimensuelle destinée aux chrétiens, Le Messager. Mgr Raballand ordonne le premier prêtre khmer de l’histoire, Simon Chhem Yen, le 7 novembre 1957. Enfin, il poursuit les travaux de construction de la cathédrale du Christ-Roi. Le chœur et les deux clochers sont achevés en 1962.

Au mois d’avril 1962, il remet sa démission au pape pour raison de santé. Le vicaire apostolique souhaite nommer un jeune successeur ayant l’énergie nécessaire pour entreprendre la vaste réforme de l’Église cambodgienne qui permettrait d’ouvrir l’apostolat auprès des Khmers : « Son premier travail sera de faire connaître l’Évangile aux Cambodgiens en priorité. » Il participe à la première session du concile Vatican II, représentant le Cambodge avant la nomination de Mgr Ramousse.
Rentré en France en 1967, il est aumônier du carmel de Lourdes durant quelques années. Il meurt dans la maison de retraite des prêtres de Montbeton le 13 janvier 1973. Mgr Raballand est inhumé dans le cimetière situé dans le parc.