Aperçu historique de la présence MEP en Malaisie et à Singapour : 1662-1955

Si la péninsule malaise fait partie du vicariat apostolique du Siam dès 1673, ce n’est qu’en 1821 que les MEP arrivent à Singapour, avec le P. Laurent Imbert. A Penang, de bonnes relations entre les pères MEP et le sultan de Kedah puis avec les autorités britanniques permet au catholicisme de s’installer durablement. Le « Collège général » – séminaire pour les futurs prêtres de différents pays asiatiques formés par les MEP – est fondé à Penang en 1809.

En 1841, au moment où la mission de Malaisie se détache du vicariat apostolique du Siam, les MEP sont déjà implantées à Malacca, Penang et Singapour. Le reste de la péninsule est peuplé de Malais musulmans, qui ont alors très peu de contacts avec les missionnaires.  A Singapour, à partir des années 1830, les prêtres agissent avec succès auprès des immigrés chinois, plus ouverts aux influences catholiques.  En parallèle, ils se tournent aussi vers les populations aborigènes des jungles du sud de la Malaisie. Certains obstacles viennent cependant freiner le travail des missionnaires, en particulier des conflits avec les Portugais pour des raisons liées au système du Padroado et un déficit de moyens humains et financiers.

L’entreprise missionnaire se trouve facilitée par le traité de Pangkor de 1874, qui affirme la domination britannique sur la région. Le traité garantit toutefois aux sultans la préservation de leur pouvoir de décision sur les affaires religieuses, contraignant ainsi toujours les MEP à cibler les communautés chinoises, indiennes et aborigènes non musulmanes.

De l’arrivée des MEP jusqu’au début du XX^e siècle, le clergé est principalement composé de missionnaires étrangers. Cependant, à partir de 1920, l’augmentation du nombre de séminaristes locaux est suivie d’un accroissement de celui des prêtres indigènes. Cette tendance se confirme après la 2^nde Guerre mondiale. En effet, dans la période de l’après-guerre, les MEP parachèvent avec succès leur mission de création d’un clergé local et autonome, qui subsiste après les indépendances successives de la Malaisie et de Singapour.

Repères chronologiques

• 1662 : M^gr Lambert de la Motte établit le premier séminaire au Siam, à Ayutthaya, pour la formation d’un clergé local.
• 1669 : le Siam est érigé en vicariat apostolique, incluant la péninsule Malaise.
• 1673 : le vicariat du Siam est confié aux MEP.
• 1779 : l’usurpation du trône siamois par Phaja Tak pousse les missionnaires à quitter le pays.
• 1781 : les PP. Garnault et Coudé sont les premiers missionnaires MEP à se rendre sur la Péninsule Malaise.
• 1809 : création du Collège général de Penang.
• 1821 : le P. Laurent Imbert se rend à Singapour, marquant le début de la présence des MEP sur l’île. Par un décret de Léon XII en 1827, Rome étendra à Singapour la juridiction des vicaires apostoliques du Siam.
• 1827-1834 : la population catholique de Penang passe de 1200 à 4000.
• 1841 : le bref pontifical Universi Dominici Gregis du 10 septembre divise le vicariat apostolique du Siam en deux : le Siam oriental et le Siam occidental (ou « Mission de la péninsule de Malacca »), confié à M^gr Courvezy des MEP.
• 1847 : le P. Henri Dumoulin-Borie est le premier missionnaire mobilisé pour fonder une mission dans les jungles du sud de la Malaisie, auprès des populations aborigènes Orang Asli.
• 1874 : signature de l’accord de Pangkor entre le Royaume-Uni et les principaux sultans de la péninsule, marquant le début de l’administration coloniale britannique de la Malaisie.
• 1888 : le diocèse de Malacca est érigé.
• 1896 : le diocèse de Malacca compte 32 missionnaires des MEP, 41 chapelles et églises, 41 catéchistes, 57 écoles catholiques avec 3346 élèves, et 17 796 catholiques.
• 1911 : ordination du P. Michael Seet, premier prêtre indigène.
• 1934 : on compte 67 545 catholiques dans le diocèse de Malacca.
• 1941-1945 : la Malaisie est occupée par le Japon, mettant à l’épreuve les missions MEP dans la région.
• 1947 : 44 prêtres indigènes, 60 prêtres des MEP, 6 jésuites, 6 rédemptoristes, 160 frères et 500 religieuses de différentes congrégations et institutions sont au service de 105 000 catholiques dans le diocèse.
• 1955 : le diocèse de Malacca est divisé entre l’archidiocèse de Malacca-Singapour, le diocèse de Kuala Lumpur et le diocèse de Penang.
• 1957 : la Malaisie obtient son indépendance.
• 1959 : Singapour obtient son indépendance.