« Mourir martyr, ce n’est pas un simple arrêt de vivre. Cela arrive quand on prend le risque d’une vie pleine », disait frère Christophe, assassiné à Tibhirine.
L’épopée missionnaire de Simon-François Berneux (1814-1866) proclamé saint à Séoul par le pape Jean-Paul II, en est la parfaite illustration.
La biographie du père Delaroche nous fait d’abord parcourir avec une multitude de récits passionnants, le XIXe siècle en France, à l’époque de la refondation de Solesmes, et voyager en Asie avec la mission au Vietnam, en Mandchourie et en Corée. Mais sa grande originalité est le portrait vivant, incarné et spirituel du saint évêque, le témoignage de l’affection fidèle de Simon-François envers sa famille comme son amour des peuples auxquels il fut envoyé, sa joie et son humour même qui triomphent des épreuves :
« La vie du missionnaire n’est pas si triste qu’on l’imagine quelquefois. Je crois même maintenant que, pour rire d’un bon cœur, il faut se détacher de tout et se faire missionnaire. »
Le récit de sa vie conforte ce pan essentiel de l’histoire de l’Église, une Église fondée sur le sang des martyrs, imitateurs de Jésus. Saint Simon-François Berneux y incarne cette fidélité quotidienne comme l’actualité de l’appel à la mission de tout chrétien.
DELAROCHE Bruno, Le sang du martyr. Une vie offerte, Siméon-François Berneux, Paris, Artège, 2022. 498 pages, 24,90€.
Préface du P. Vincent Sénéchal, supérieur général des MEP.
Bruno Delaroche est prêtre du diocèse du Mans, chercheur et enseignant spécialiste de Saint Augustin.
