Le jeune corrézien Pierre Dumoulin-Borie entre au Missions Étrangères en 1829, avec pour désir d’être missionnaire au Vietnam, où les chrétiens et leurs pasteurs sont alors en proie à des vagues récurrentes de persécutions. Arrivé au Tonkin en mai 1832, il y sera arrêté et condamné à la décapitation en 1838. Saint Pierre Borie a été canonisé en 1988.
En ce début du XIXe siècle, il n’existe pas encore de liaison maritime directe et régulière entre la France et les ports asiatiques. C’est donc sur un bateau en partance pour la Réunion que le P. Dumoulin-Borie s’embarque le 1edécembre 1830. Après un bref séjour à Maurice, il est débarqué le 21 mars 1831 à Saint-Denis de la Réunion, où il passe un mois en attendant qu’un bateau hollandais puisse le conduire jusqu’à Java.
Bien avant la véritable implantation des MEP dans cette région, après la seconde Guerre mondiale, Le P. Borie est ainsi l’un des premiers MEP a avoir œuvré dans l’Océan indien, avec 3 de ses confrères, comme il le raconte dans cette lettre :
« L’Ile de France (connue aujourd’hui sous le nom d’Ile Maurice) appartient aux Anglais depuis 1814. La majorité des colons est sortie de France, la religion catholique y est prêchée sans aucun obstacle. Les Anglais en payent même les ministres. Le besoin de prêtres y est fort grand, on en compte à peine 5 à 6 dans toute la colonie.
Nous regagnâmes notre navire pour nous rendre à l’île Bourbon. Nous y fûmes reçus à bras ouverts par M. le préfet apostolique et autres prêtres. Comme nous devions y séjourner quelque temps, Mgrde Solages nous témoigna le désir qu’il avait que nous portassions un peu de secours à quelques-uns de ses prêtres. Cela nous plaisait beaucoup et déjà deux de nous étaient à 6 lieux de Saint-Denis. »
Notice biographique de Pierre Dumoulin-Borie : cliquez ici.
