L’album photographique du P. Henri Sy
©IRFA Iconothèque, boîte 26, Fonds du P. Henri Sy [2557], H27xL34,5 cm.
En début d’année 2024, l’IRFA a reçu en don un album photos constitué par le P. Henri Sy [2557], missionnaire au Cambodge pendant 12 ans (1901-1913) puis rappelé à Paris pour occuper successivement les fonctions de directeur (1913-1921) et de supérieur du séminaire (1921-1936). De 1927 jusqu’à sa mort, il a aussi consacré du temps aux archives de la Société ainsi qu’à l’enseignement de la théologie. Son magnifique album nous a été donné par sa nièce, que nous remercions ici à nouveau. Impressionné par la beauté de cet objet, nous en livrons un aperçu.
L’album se dénote par son imposante couverture en laque noire. Nous ne connaissons pas les circonstances d’acquisition de ce bel objet, mais tout porte à croire qu’il s’agit d’une production japonaise qui lui aurait été offerte ou aurait été ramenée d’un voyage. Le décor en laque entoure en effet une représentation du mont Fuji enneigé, fidèle à une iconographie très répandue, et exécutée selon un précédé de métal repoussé et rehaussé de couleurs. L’album est monté selon le format à l’italienne. La reliure est faite d’un système en baguette de bois qui permet de maintenir les pages à la couverture sans les coller.
A l’intérieur, le décor est lui aussi très soigné et de style japonisant : sur les pages recouvertes de soie blanche sont peints des motifs floraux typiques, en particulier des pivoines et des iris, ainsi que des paysages fortement inspirés des motifs de la calligraphie japonaises dont on reconnait les mouvements de pinceau.
Paradoxalement, ce décor japonais a été utilisé pour présenter des images du Cambodge du début du XXe siècle, qu’il s’agisse de tirages photographiques en noir et blanc, de photos colorisées et des cartes postales. Dans les pages de l’album, le P. Sy a en effet glissé des portraits de confrères missionnaires (P. Delpech [0616]), d’évêques (Mgr Grosgeorge [1047], Mgr Bouchut [1549]), de religieuses cambodgiennes (ou issues de la communauté catholique vietnamienne du Cambodge) et, au format carte postale, de membres de la famille royale et de danseurs khmers. Ces images ne sont hélas pas légendées, mais tout porte à croire que le P. Sy ait voulu offrir à sa famille ce bel objet très « asiatisant » pour lui donner une idée très visuelle du contexte et de l’entourage de sa vie missionnaire au Cambodge.
Pour en savoir plus sur la vie du P. Henri Sy, vous pouvez consulter sa notice biographique.
