Abel BARREAU DE LA MARIETTE1766 - 1817

[0298] Abel-Benjamin BARREAU (appelé quelquefois BARREAU DE LA MARIETTE), naît, d’après certains documents dont nous ne saurions garantir l’exactitude, vers 1766 dans la paroisse de Notre Dame de la Couture au Mans dans la Sarthe.

Missionnaire en pays tamoul

Il part pour la mission Malabar à Pondichéry le 13 février 1791. Il étudie le tamoul et se forme à l’apostolat à Attipakam (1). Il travaille dans le district de Salem à la fin de 1792 et au début de 1793. Puis il est envoyé au Madurai, où les Goanais (2) s’efforcent de dresser ses paroissiens contre lui. Il retourne ensuite à Attipakam.
Il trace en 1802 un tableau des activités missionnaires MEP en Inde, qui ne manque pas d’intérêt et prouve qu’il est heureux de son sort : « Dans nos missions paisibles, dit-il, un prêtre intérieur peut fort bien joindre la vie active et la vie contemplative. Nos fonctions de zèle, l’extérieur grave et décent dans lequel nous sommes obligés de nous montrer aux yeux des chrétiens et des gentils, la solitude et le spectacle de la campagne, nos lectures de piété, nos exercices de dévotion, tout nous porte à Dieu. » En 1811, il est à Karikal et fait élever une chapelle dans les environs de cette ville. En avril 1817, on lui confie la direction du collège de Pondichéry qui vient de rouvrir. Il ne conserve pas longtemps ces fonctions, car il meurt le 25 décembre suivant à Pondichéry.

1 – A plusieurs dizaines de kilomètres à l’est de Pondichéry, dans le district du Sud-Arcot.
2 - Les nouvelles circonscriptions confiées aux MEP remettent en cause le concordat signé aux XVIème siècle, instituant le ‘‘Patroado’’, devenu obsolète, par lequel le Saint-Siège, tenant compte des positions acquises par le Portugal, lui octroie des privilèges, lui reconnaissant entre autres le droit de proposer les candidats aux sièges épiscopaux et, de fait, de délimiter les diocèses. Le règlement du différend se fera progressivement et ne sera acquis qu’à la fin du XIXème siècle.