Auguste GASPAIS1884 - 1952

[2938] Auguste GASPAIS est né le 22 avril 1884 à Saint Brieuc-de-Mauron, dans le diocèse de Vannes (Morbihan). Il fait ses études secondaires à Ploërmel et entre au Grand Séminaire de Vannes où il est tonsuré le 16 juillet 1903. Il entre au Séminaire des MEP le 18 septembre suivant. Il part pour Penang en Malaisie le 6 décembre 1906 où il est ordonné prêtre le 7 juillet 1907.
Il part le 10 juillet pour la mission de Mandchourie septentrionale, appelée par la suite mission de Kirin.
Chine (1907-1951)

Il fait ses études de langue à Neng-an-shien (1907-1910) avant de devenir chef de district de Foup-loung-ts'uen et de Kou-yu-chou. Pendant la guerre, il est mobilisé de 1914 à 1919. À 36 ans, il est nommé le 16 décembre 1920 évêque de Canope et coadjuteur de Kirin; il est consacré à Changchuen le 29 mai 1921 par Mgr. Mutel. Il devient vicaire apostolique de Kirin par succession le 17 février 1923.

Il consacre plusieurs mois de l'année à visiter la mission, généralement l'hiver par un froid intense. Il fait bâtir plusieurs églises qui deviennent peu à peu des centres de districts. Il obtient de Rome la division de la mission de Kirin ;il profite de ses voyages ad limina pour demander aides spirituelles et matérielles, contacter des congrégations pour travailler dans sa mission : les Assomptionnistes arrivent en 1936 pour prendre en charge le Grand Séminaire national du Mandchoukuo ; les Filles du Saint-Esprit créent dispensaires et autres œuvres de charité. Mgr. Gaspais, soucieux de donner aux séminaristes la meilleure formation possible, obtient la collaboration des Frères des Écoles chrétiennes du Canada; sa sollicitude s'étend aussi aux Congrégations chinoises du Saint-Cœur de Marie et de la Sainte Famille.

Au printemps de 1932, la Mandchourie est déclarée état indépendant et le 1er mars 1934, elle devient l'Empire du Mandchoukuo ; l'ex-régent Pu Yi prend le titre d'empereur et le nom de K'ang-Tê. Dès le 20 mars 1934, Mgr. Gaspais devient représentant du Saint-Siège auprès du gouvernement mandchou, dont il reçoit plusieurs décorations.
Le Ministre des Affaires Étrangères précise à Mgr Gaspais que « les honneurs rendus à Confucius n'ont absolument aucun caractère religieux." Ceci permet à l'Assemblée des Ordinaires de Mandchourie de définir plus clairement la doctrine catholique envers ces cérémonies ; les conclusions de l’ assemblée sont approuvées par la Sacrée Congrégation de la Propagande par lettre du 28 mai 1935 à Mgr. Gaspais ; elles sont envoyées aux Ordinaires du Japon en 1936 et à tous les Ordinaires de Chine en 1939.
Le 15 novembre 1939, Mgr. Gaspais consacre son coadjuteur, Mgr. Charles Lemaire. En 1946, il devient le premier évêque résidentiel de Kirin et il est nommé Assistant au Trône pontifical. Dès octobre 1948, tout le vicariat est occupé par les communistes; Mgr. Gaspais réussit néanmoins à se rendre à Moukden en 1949 pour consacrer Mgr. Vérineux, évêque de Yingkow. Le 21 juin 1951, Mgr. Gaspais est mis en résidence surveillée à Changchuen puis en cellule début décembre; il est condamné le 21 décembre 1951 à "l'exil à perpétuité". Il arrive à Hongkong avec trois missionnaires le 1er janvier 1952.

Mgr. Gaspais meurt subitement neuf mois après son retour en France, le 21 octobre 1952, au château de la Motte, maison-mère des Soeurs des Missions Étrangères, après 44 ans de vie missionnaire dont 31 années d'épiscopat.