Gilbert BARNABÉ1904 - 1975

[3391] BARNABÉ Gilbert est né le 2 février 1904, à Sonnac, diocèse de Rodez, département de l'Aveyron.
Admis aux MEP le 6 octobre 1923, il est ordonné prêtre le 29 juin 1929 et part le 8 septembre suivant pour le vicariat apostolique de Phat-Diêm (Vietnam).
Vietnam
Arrivé dans sa mission en octobre 1929, il se met à l'étude de la langue vietnamienne, mais quelques semaines plus tard il entre à la clinique Saint-Paul à Hanoi pour une opération de l'appendicite. Il est nommé ensuite professeur de français au petit séminaire de Phuc-Nhac, où il enseigne durant quelques années, tandis qu’il passe ses vacances d'été à la Trappe de Phuoc-Son, non loin de Hué.
En juin 1933, Mgr Louis de Cooman, vicaire apostolique de la nouvelle mission de Thanh-Hoa, fondée en 1932, confie la fonction de procureur de son vicariat au P. Barnabé, qui prend la succession du P. Chambonnier. Il commence les constructions nécessaires au nouveau vicariat, tout en trouvant du temps pour remplacer des confrères temporairement absents, et, en septembre 1934, il ajoute aux occupations de sa charge la direction des écoles de Thanh-Hoa-ville. En août 1934, l'école des catéchistes reçoit ses premiers élèves, à la Toussaint de 1934, Mgr Louis de Cooman bénit le nouvel évêché. La construction de la maison-mère des Amantes de la Croix étant pratiquement terminée, en janvier 1936, M. Barnabé part se reposer à Béthanie, à Hong-Kong, pendant deux mois. Il en profite pour excursionner dans l'île, puis à Macao, Canton, et Haïnan.
Après avoir construit le noviciat des sœurs de Notre-Dame des Missions, il agrandit et améliore, en novembre 1936, les locaux du petit séminaire thay à Huu-Lê. A la fin de l'année scolaire de 1937, les trois derniers missionnaires restés au service du vicariat de Phat-Diêm rejoignent Thanh-Hoa. Le P. Barnabé cède alors sa charge de procureur au P. Réminiac et s'offre deux mois de congé à la découverte du Sud Vietnam. Il prend ensuite la succession du P. Groslambert à la tête du district de Mau-Thôn, à vingt-huit kilomètres au sud-ouest de Thanh-Hoà, district composé uniquement de néophytes disséminés en une vingtaine de villages.
Entrée à la trappe et arrestation
Vers septembre 1941, gardant toujours en son cœur le désir de la vie monastique, le P. Barnabé entre à la trappe de Phuoc-Son, près de Hué, où il fait profession en octobre 1948. Le dimanche 26 avril 1953, il est arrêté par les Vietminh avec le P. Mendiboure ainsi que deux moines et deux frères vietnamiens. Conduits au village voisin, ils sont soumis pendant vingt-quatre heures à des séances d'insultes. Après quinze mois d'internement au camp de concentration de Balang, près de Quang-Tri, ils sont expulsés et, passant par Thanh-Hoa, libérés à Haiphong. Le P. Mendiboure mort en captivité, manque à l’appel, tandis que le P. Barnabé, fort anémié, est rapatrié en France.
Dernières années
Dès que sa santé est rétablie, il regagne le Vietnam et la trappe, qui a évacué dans le Sud Vietnam pour s'implanter dans la région de Thu-Duc. Il remplit diverses fonctions jusqu'au moment où son abbé général le rappelle à Rome comme secrétaire, charge qu'il remplit pendant près de onze ans.
Au cours de l’année 1974, sa santé décline, et il se trouve paralysé des deux jambes. L'abbé de Phuoc-Son, de passage à Rome, veut absolument le ramener au Viêtnam. Il quitte Rome le 7 novembre 1974. Arrivé à Saigon, il est soigné très attentivement tant au monastère qu'à l'hôpital Grall, mais sans grand résultat. Au soir du 4 février 1975, sur sa demande, il reçoit le sacrement des malades et le viatique. Le lendemain, vers 6 heures du matin, il rend son âme à Dieu.
Ses obsèques sont célébrées à l'abbaye de Phuoc-Son (Thu-Duc) le 5 février 1975, dans une liturgie vietnamisée et fort belle. Les PP. Levrey, de Monjour et Mouysset y représentent les MEP. Le P. Barnabé repose dans le nouveau cimetière de l'abbaye de Phuoc-Son, à côté de l'église.

[3391] BARNABÉ Gilbert (1904-1975)
Notice nécrologique
Notre ancien confrère, le P. Gilbert BARNABÉ, est décédé à Saigon le 5 février 1975. Né le 2 février 1904 à Sonnac au diocèse de Rodez, il entra aux Missions Etrangères le 6 octobre 1923. Prêtre le 29 juin 1929, il partit le 8 septembre de la même année pour Phat-Diêm.

Après avoir étudié la langue, il fut professeur au petit séminaire de Phuc-Nhac jusqu’en 1932. C’est alors que Mgr De Cooman le choisit comme, procureur de la nouvelle Mission de Thanh-Hoa. Un gros travail l’attendait : tout construire pour la nouvelle mission. Il mena à bien cette entreprise avec un savoir-faire remarquable, si bien qu’à la l’entrée d’août 1934, l’école St-Jean-Baptiste recevait ses premiers élèves catéchistes et qu’à la Toussaint était béni le nouvel évêché. Dans les années suivantes, il réalisa encore d’autres constructions. En 1938, il demanda à prendre du ministère en paroisse. C’est à Mau-Thôn qu’il exerça son zèle pendant quelques années.

Mais il gardait toujours au cœur le désir de la vie monastique. Aussi en 1941, il entra à la Trappe de Phuoc Son et y fit profession en octobre 1948. Arrêté par les Vietminh vers 1952, il fut emmené dans les forêts du côté de Lao-Bao sur la route du Laos. Libéré en 1954, il arriva à Haiphong complètement épuisé. Rapatrié sanitaire, il fut énergiquement soigné et, dès qu’il le put, il regagna le Vietnam et la Trappe, qui avait évacué dans le Sud. Il m’emplit diverses fonctions jusqu’ail moment où il fut appelé par l’Abbé général à Home comme secrétaire, rôle qu’il remplit pendant près de onze ans.

Sa santé déclina au cours de 1974 et il se trouva paralysé des deux jambes. L’abbé de Phuoc Son, de passage à Rome, voulut absolument le ramener au Vietnam. Il quitta Rome le 7 novembre 1974. Arrivé à Saigon, il fut soigné très attentivement tant au monastère qu’à l’hôpital Grall, mais sans résultat. Au soir du 4 février, il reçut, sur sa demande et en pleine lucidité, le Sacrement des malades et le viatique. Le 5 février, à 6 heures du matin, il remit son âme au Seigneur.

Le P. Barnabé fut un homme riche de qualités humaines et sacerdotales. Voici ce qu’on dit un moine de Phuoc Son : « Les moines de Phuoc Son ont toujours trouvé clans le P. Gilbert Barnabé un excellent confrère, plein de charité, un moine fervent et modèle. Tous ceux qui l’ont connu ne penseraient pas autrement . »

Il repose, parmi ses frères, au nouveau cimetière de l’abbaye de Phuoc Son (Thu Duc) à côté de l’église.