Aperçu historique de la présence MEP au Laos : 1662-1977

Entouré de montagnes et loin des côtes d’Asie du Sud-Est, le territoire du Laos est difficilement accessible et ce n’est donc que relativement tard que les MEP peuvent s’y installer durablement. Les PP. Guégo et Prodhomme fondent la mission du Laos en 1881. Les débuts de cette mission sont marqués par un personnel missionnaire peu nombreux et très dispersé. En effet, le séminaire des MEP à Paris envoie peu de prêtres au Laos à cause d’un manque général d’effectifs, et une constellation de nouveaux villages et de postes chrétiens éloignés et indépendants sont fondés sur le territoire laotien.

La mission finit par se sédentariser et en 1899 est créé le vicariat apostolique du Laos, avec à sa tête M^gr Marie Joseph Cuaz. De nouveaux missionnaires arrivent alors et fondent de nombreuses annexes autour des villages chrétiens préexistants. Avec la 1^ère Guerre mondiale, le développement de la mission est stoppé par la mobilisation de ses prêtres.

L’épiscopat de M^gr Ange-Marie Gouin (nommé en 1922) lui redonne cependant un nouvel élan. Les frontières sont étendues au sud comme au nord et de nouvelles chrétientés sont établies. Les années trente sont marquées par la pénétration des missionnaires à l’intérieur du pays, pour prendre contact avec les villages isolés. Puis, le vicariat devenant trop vaste, il passe par des divisions successives entre les années vingt et les années soixante.

En 1945, l’occupation japonaise entraîne de nombreuses exécutions, notamment celle du vicaire apostolique M^gr Thomine, contribuant grandement désorganiser la mission. Enfin, en 1975, la prise du pouvoir par les communistes engendre l’expulsion de tous les missionnaires.

Repères chronologiques

1686 : première expédition du P. Grosse dans le Nord-Est du Siam (Phak Isan).

1881 : fondation de la mission du Laos par les PP. Guégo et Prodhomme, qui établissent trois centres d’évangélisation : Ubon, Nakhorn Phanom et Sakon Nakhorn.

1884-1887 : politique d’expansion de la France au Laos.

1896 : 15 missionnaires à Ubon.

1887 : le P. Guégo s’installe à Dôn Dône, où il prend contact avec la tribu Sû qui peuple les forêts du Laos.

1889 : le P. Rondel se rend dans la région de Këng Sa Dok sur la rive laotienne du Mékong. Le premier baptême y a lieu en janvier. Le christianisme prend racine au Laos depuis le Siam.

1891 : ouverture de la première école de catéchistes et du premier séminaire de la mission du Laos à Dôn Dône, dans l’optique de la formation d’un clergé local.

1899 : création du vicariat apostolique du Laos, avec Nong Saeng pour siège épiscopal. M^gr Joseph Cuaz en est le premier vicaire apostolique jusqu’en 1912.

1901 : la mission ouvre 5 ouvroirs et 27 ateliers d’apprentissage ainsi que 4 établissements agricoles s’occupant de la formation de 54 stagiaires, résultats de l’œuvre éducatrice majeure de M^gr Cuaz.

1912-1918 : M^gr Prodhomme est vicaire apostolique. Son épiscopat est marqué par la 1^ère Guerre Mondiale et la mobilisation. Seuls 14 pères demeurent en 1916, principalement des prêtres thaïs ou trop vieux pour être mobilisés.

1922-1942 : M^gr Ange-Marie Gouin est vicaire apostolique. Il consacre son épiscopat à l’extension des frontières de la mission et à faire venir de nouvelles congrégations missionnaires.

1938 : création de la préfecture apostolique de Vientiane, confiée aux Oblats Marie Immaculée.

1945 : invasion japonaise de l’Indochine. Exécution par les Japonais de M^gr Henri Albert Thomine et de plusieurs missionnaires MEP.

1951 : création de la préfecture apostolique de Thakhek.

1953 : la mission du Nord-Est est divisée en deux vicariats et une préfecture apostolique : vicariats de Tharé (Michel On, évêque local) et d’Ubon (MEP), et préfecture apostolique d’Udon (Rédemptoristes américains de la province Saint-Louis).

1959-1970 : la guerre du Vietnam entraîne la mort de cinq pères MEP.

1967 : le vicariat apostolique de Paksé est érigé, avec à sa tête M^gr Jean-Pierre Urkia.

1975 : prise du pouvoir par les forces communistes du Pathet Lao.

1975-1977 : expulsion de 21 missionnaires.