Le P. Joseph Guesdon, un missionnaire illustrateur (1852-1939)
©IRFA Archives Fonds du P. Joseph Guesdon
Ordonné prêtre le 19 septembre 1874, le père Guesdon est envoyé au Cambodge le 2 décembre de la même année.
Son intérêt pour la culture khmère débute lors de son ministère à la paroisse d’Hoa Lang (Phnom Penh). Ayant quitté la Société des MEP en 1882 pour raisons personnelles, il reste au Cambodge et se consacre à l’étude de la langue khmère en recueillant des mots et caractères sur des cahiers et feuilles de latanier (ôles). A son retour en France à partir de 1900, dans la nécessité d’avoir le matériel typographique nécessaire à l’impression de ses travaux, il dessine et fait fondre à ses frais les premiers caractères mobiles khmers. De deux types et de 4 corps de police différents, ces jeux de caractères khmers en plomb ont été fondus par l’entreprise Deberny en collaboration avec l’imprimerie Plon. Ils sont le fruit d’un gros travail de calligraphie et de graphisme du P. Guesdon, dont les études préparatoires sont conservées à l’IRFA.
©IRFA Archives, 1230/030, 1907, « Dossier Etudes de combinaisons typographiques khmères » : planches manuscrites
Outre son travail de typographe, le fonds du P. Guesdon révèle son talent de dessinateur. Il contient en effet plusieurs planches de dessins conçus pour illustrer des légendes khmères, dont celle de Néang Kakey. Bien connue au Cambodge, au Laos et au Siam, cette histoire raconte comment l’oiseau céleste Krouth (le garouda de la mythologie hindoue) amoureux de l’épouse favorite du roi Promarat, Kakey ; il enlève et emmène la princesse dans son palais, où elle finit par oublier son passé.
©IRFA Archives, 1230/095 , 1899, Kakey, enlevée par l’oiseau Krouth.
©IRFA Archives, 1230/095 , 1899, Le stratagème de Yack Kotonn.
Averti, le roi Promatat obtient l’aide de son ami, Yack Kotonn qui se transforme en puceron pour aller retrouver Kakey. Mais, à son tour, Yack séduit Kakey. Furieux, le Krouth la ramène à son mari, qui, trompé deux fois, l’abandonne sur un radeau en pleine mer. Avec une précision remarquable des corps, des drapés et de l’architecture, le P. Guesdon réalise 22 illustrations à l’encre, pour relater la légende par étapes, de l’enlèvement de Kakey à son naufrage.
©IRFA Archives, 1230/095 , 1899, Le naufrage de Kakey.
Pour en savoir plus sur l’histoire et les travaux du P. Guesdon, vous pouvez consulter sa notice biographique, l’inventaire des archives et ses publications sur le site de l’IRFA.
