Joseph-Louis COUDÉ1750 - 1785

[241] Évêque élu de Rhési, vicaire apostolique du Siam, Joseph-Louis Coudé appartient à la branche des Coudé de Matival. Un de ses frères, Louis-Marie Coudé, a été contre-amiral, est mort à Pontivy en 1822.

Joseph-Louis, né le 4 octobre 1750 à Auray (Morbihan), sous-diacre le 4 avril 1772, entre au Séminaire des MEP le 16 juillet de la même année. Il part le 29 novembre 1773, est ordonné prêtre lors de son passage à Vannes le 17 décembre , et s'embarque à Lorient dès la fin de ce mois.

Il arrive au Siam pour être mis en prison, en 1775, avec l'évêque, Mgr Le Bon, et un missionnaire, le P.Garnault. Le roi Phaja Tack, mécontent parceque des officiers chrétiens ne se sont pas rendus à la pagode pour y boire l'eau lustrale préparée par les bonzes, se venge sur les missionnaires. Le P.Coudé a les fers aux pieds et aux mains, la cangue au cou, et subit la bastonnade. Au bout de quelques mois, le roi le fait délivrer ainsi que l'évêque et son compagnon ; cependant, trois ans plus tard, en 1779, sa colère se rallume contre les missionnaires et il les fait expulser.
Le P.Coudé se retire à Jong-selang. Il est nommé provicaire en 1780 et part ensuite pour Pondichéry où on le trouve en 1781 ; il se rend en 1782 à Quedah, puis retourne à Jong-selang. Il y reçoit les bulles, datées du 20 janvier 1782, qui le nomment évêque de Rhési et vicaire apostolique du Siam. Lorsque les directeurs du Séminaire des MEP le présentent à Rome pour cette dignité, ils font de lui cet éloge :
" C'est un missionnaire sachant parfaitement la langue siamoise ainsi que les caractères qu'il sait écrire ; il est d'un très grand mérite, fort doux, très prudent, d'une grande et solide piété, d'une science bien au-dessus du médiocre, de beaucoup de lumière, et jouissant d'une bonne santé. "

Il se rend en 1783 à Bangkok, dans la paroisse Sainte-Croix, où il doit à lutter contre les Portugais qui refusent de reconnaître ses pouvoirs, alors qu’il les a fait publier solennellement ; ils en appellent au tribunal civil. Il y a alors une scission dans la chrétienté de Bangkok : les uns soutiennent l'évêque, et les autres le combattent. Le P. Coudé juge prudent de s'éloigner ; il demande au roi et obtient la permission d'aller à Quedah recevoir la consécration épiscopale, que doit lui conférer Mgr Pigneau de Béhaine. Pendant son voyage, il tombe malade à Takua-thung, où il s'était arrêté pour célébrer les fêtes de Noël.

Il y meurt le 8 janvier 1785. Il est enterré dans l'église.

C'est sous son administration, en 1784, que Rome adjoint officiellement Quedah au vicariat apostolique du Siam.