Paul SOUVIRON1768 - 1797

[0309] Paul Souviron, a été arrêté et abattu en début de mission en Chine à la fin du XVIIIe siècle.

Il naît le 31 octobre 1768, dans la paroisse Sainte-Croix, à Oloron (Basses-Pyrénées), fait ses études au séminaire de Saint-Sulpice, à Paris. Au moment de la Révolution, il émigre en Angleterre où il est ordonné prêtre, probablement à Londres en 1793. Il fait, dans cette ville, la connaissance des directeurs du Séminaire des MEP, décidé de se consacrer à l’apostolat. Destiné au Sichuan (Se-tchoan), il s’embarque au mois d’avril 1795.

Chine (1796-1797)

Il arrive à Macao le 9 juin 1796. Il édifie le procureur Letondal, qui écrit de lui : « Pendant neuf mois que je vécus avec lui, je n’entendis jamais sortir de sa bouche une seule parole qui pût blesser le moins du monde la charité ».
Il quitta Macao le 2 mars 1797, accompagné de cinq chrétiens. Neuf jours après, le 11 mars, il est arrêté dans la province du Guangdong (Kouang-tong), par le commissaire d’une douane auquel il a été dénoncé. Emprisonné à Canton, il compare plusieurs fois devant les mandarins. Son arrestation a beaucoup de retentissement, et cause de grands ennuis à Macao, car les Chinois connaissent sa provenance. Il meurt en prison, à Canton, le 13 mai de la même année, d’une fièvre maligne qu’il a contractée pour s’être servi de son mouchoir, après l’avoir prêté à un de ses compagnons de captivité atteint de cette maladie. Deux mois après, son corps est trouvé entier, flexible, nullement défiguré, et n’exhalant aucune mauvaise odeur, quoiqu’il ait été inhumé dans une fosse peu profonde en période des grandes chaleurs. Est-ce à cette époque que ses ossements sont transférés à Macao ? Nous l’ignorons. Mais, quel que soit l’époque, le transfert a bien lieu, car c’est à Macao que le mentionnent les registres de l’évêché de cette ville : le P. Lemonnier, procureur général des MEP, va les recevoir des mains de Mgr Manuel Bernardo da Sousa Ennes en 1877, et les apporte dans la chapelle du sanatorium de Béthanie, à Hong-Kong, où ils reposent actuellement.