Jean-Baptiste RABEAU1766 - 1810

[0314] RABEAU Jean-Baptiste, René naît le 19 novembre 1766 à Denazé en Mayenne. Il fait ses études au collège de Château-Gontier et au Gand séminaire d'Angers où il reçoit le sacerdoce en 1789. Nommé aussitôt après vicaire à La Chapelle-Craonnaise, il y passe trois ans.

Prêtre diocésain réfractaire contraint à l’exil

En 1792, ayant refusé de prêter le serment constitutionnel, il est arrêté et exilé de force à Jersey d'où il passe à Londres en 1796. C'est là que s'éveille sa vocation de missionnaire. Il sollicite son admission auprès du P. Alary, directeur du Séminaire des MEP, réfugié en Angleterre. Les épreuves qu'il vient de subir suppléant au noviciat ordinaire, il est agréé et immédiatement destiné au Siam.

Missionnaire au Siam

Le 27 mars 1800 il s'embarque à Gravesend et arrive en novembre 1801 à Bangkok où il a à s'occuper du groupe des Cambodgiens, prisonniers de guerre. Il réside à la paroisse Sainte-Croix. Il est vers 1809 nommé provicaire et chargé de Jong-selang. C’est à cette époque qu’éclate la guerre entre les Birmans et les Siamois, les premiers venant assiéger Jong-selang. Le missionnaire se réfugie avec le prêtre indigène, Jean Pasqual, dans la citadelle, soignant les malades et prêchant la foi. Il baptise trois adultes, dont deux Talapoins (1) ainsi que vingt petits enfants.

Jeté à la mer – "en haine de la foi"

Quand les Birmans quittent Jong-selang, le P. Rabeau s'embarque sur un de leurs navires. En route, les matelots, tous musulmans, s’apprêtant à massacrer leur capitaine qui est chrétien, le prêtre s'interpose avec énergie. Il est aussitôt jeté à la mer (golfe du Bengale) avec celui qu'il cherchait à sauver. Il meurt ainsi victime de sa charité en avril ou mai 1810. Il était l'oncle du cardinal Meignan, mort archevêque de Tours en 1896.

1 – Moine bouddhiste.