Gilles DELAMOTTE1799 - 1840

[0388] Confesseur de la foi, mort en prison, le vénérable Gilles-Joseph-Louis DELAMOTTE naît à Montjoie (Manche) le 10 octobre 1799. Il fait ses études au séminaire du diocèse du Mans, dans lequel il est incorporé le 1er novembre 1822. Après son ordination sacerdotale le 10 août 1825, il devient vicaire à Saint-Ouen-des-Toits (Mayenne), où il donne des preuves d'une grande charité ; ses notes à l'évêché indiquent « saint prêtre ». Entré au Séminaire des MEP le 4 septembre 1830, il est envoyé en Cochinchine le 2 novembre suivant, et y pénètre en 1831.

Vietnam (1831-1840)

Après avoir appris la langue au collège de Phuong-ru (An-ninh), il commence ses travaux apostoliques à Nhu-ly, dans le Quang-tri. Il réussit très bien auprès des Annamites, charmés par sa bonté, sa douceur et sa gravité, lorsque la persécution de 1833 le contraint à s'enfuir. Après s'être caché successivement à Duong-son, dans une île de la rivière de Hué, et à Nhu-lam, il revient à Nhu-ly en 1834, et se remet à administrer ses chrétiens. En 1838, les perquisitions recommenent dans la province, il reprend la vie errante.

Cette même année, il est nommé provicaire. De retour à Nhu-ly en mars 1840, il est, dans le courant du mois d'avril, découvert et pris par les païens qui le blessent grièvement à la tête.

Conduit à Hué, il est incarcéré et soumis plusieurs fois à la torture ; il tombe malade en juillet. Le roi le fait soigner, mais la mauvaise nourriture et les privations de tout genre l'empêchent de guérir ; bientôt il est atteint de dysenterie et son état s'aggrave. Néanmoins, il refuse de se laisser préparer une meilleure nourriture par une religieuse, afin de ne pas donner prise aux calomnies des païens. Il avait le plus vif désir du martyre ; sa condamnation à mort n’a pas été mise en œuvre assez vite pour que son désir soit exaucé. Toujours chargé de la cangue, couvert de plaies causées par ses supplices, il rend le dernier soupir dans la prison de Hué, le 3 octobre 1840. Son corps, inhumé hors de la ville, est enlevé par les chrétiens et transporté à Nhu-ly. Plus tard, Mgr Sohier le fait exhumer, placer dans un cercueil en bois de fer, et le confie à cette même chrétienté.

La Cause de Béatification du P. G. Delamotte est introduite par un décret du 24 septembre 1857 ; il a donc droit au titre de Vénérable. Sa Béatification, qu'on espérait obtenir en 1900, a été retardée, ainsi que celle de deux autres confesseurs de la foi qui n'avaient pas été exécutés. La Salle des Martyrs au Séminaire des MEP conserve des fragments de son cercueil.