Jean-Paul COURVEZY1792 - 1857

[0397] Jean-Paul-Hilaire-Michel COURVEZY naît dans la paroisse Saint-Paul à Narbonne (Aude), le 14 janvier 1792. On ignore la date de son ordination sacerdotale et les diverses étapes de sa carrière ecclésiastique dans son diocèse d'origine. En 1825, il suit à Chartres Mgr Clausel de Montals ; il est cette même année nommé chanoine honoraire de Chartres et professeur de théologie dogmatique au grand séminaire. En 1829, il est chanoine titulaire, et chargé de la haute surveillance morale et matérielle de la maîtrise, tout en restant professeur au grand séminaire. Il décide en 1832 de se consacrer aux missions. Son départ est annoncé officiellement au Chapitre le 22 février. Le 11 février précédent, il était entré au Séminaire des MEP.

Siam (1832-1841)

Il part le 12 mars 1832 pour la mission du Siam, et passe quelque temps dans la chrétienté naissante de Singapour, où il commence une chapelle que le P. E. Albrand devait achever l'année suivante. Il est, par bref du 5 avril 1832, nommé évêque de Bide, coadjuteur, et en cas de mort de Mgr E. Florens, vicaire apostolique du Siam (Jus Pont. de Prop. Fid., v, p. 34).

On espérait que son âge et sa science théologique remplaceraient, au moins en partie, l'expérience de la vie apostolique. Il est sacré à Bangkok le 30 novembre 1833. Le 30 mars 1834, il succède au vicaire apostolique, qui décède ce jour- là.

En septembre 1835, il se rend à Singapour dont il comprend bien l'importance future, mais où les Portugais lui font opposition, particulièrement le P. Maïa. Après un voyage à Mergui et un séjour à Pinang, il retourne à Bangkok. Il envoie en 1837 des missionnaires à Ligor et chez les Carians, commence l'organisation d'une petite imprimerie, et choisit son coadjuteur, le P. J.-B. Pallegoix, qu'il sacre le 3 juin 1838.

Cette même année, il se fixe définitivement à Singapour, où les difficultés avec les Portugais recommencent, malgré le décret pontifical du 3 janvier 1840, qui donne au vicaire apostolique du Siam juridiction sur Singapour, Malacca, Tavay, la région de Martaban ou Moulmein, excepté la ville même de ce nom.

Malacca (1841-1843)

Le 10 septembre 1841, par le bref « Universi dominici » (Jus Pont. de Prop. Fid., v, p. 283), le vicariat apostolique du Siam est divisé en deux : l'un reçoit officiellement le nom de Siam oriental, et l'autre celui de Siam occidental. Ces deux dénominations n’ont presque jamais été employées. On utilise le nom de Siam pour désigner le Siam oriental, et l'on appelle Malaisie ou Presqu'île de Malacca le Siam occidental. Cette dernière dénomination est supprimée par une lettre de la Propaganda Fide du 3 août 1887.

Mgr Courvezy gouverne la Presqu'île de Malacca, qui ne comprend alors que cinq districts (Jus Pont. de Prop. Fid., v, p. 283) : Singapour, 500 catholiques ; Pinang, 2 200 ; Mergui, 290 ; Tavay, 40 ; Malacca, 2 000.

Pendant son séjour à Singapour qui ne devait pas durer longtemps, il s'occupe de l'évangélisation des Chinois, achète un terrain pour y construire un évêché, et le 18 juin 1843 bénit la première pierre de l'église que devait élever le P. Beurel. Peu après, il part pour la France, et en 1844 offre sa démission, que Rome accepte le 7 septembre de cette même année.

France (1843-1857)

Il se retire à Narbonne (Aude). Il y meurt le 1er mai 1857 ; il est enterré dans le cimetière de la paroisse Saint-Paul.

Quelques-unes de ses lettres renferment des idées mises plus tard à exécution : établissement d'une procure à Singapour, voyages des missionnaires par l'Égypte, liste tenue à jour des prêtres des MEP.