Jean-Baptiste VACHAL1812 - 1851

[0465] Jean-Baptiste Vachal a été missionnaire en Thaïlande et en Chine, où il trouva la mort battu et emprisonné, dans le Yunnan, au XIXe siècle.

Il naît le 6 décembre 1812 au hameau de Coyral, commune de Saint-Merd-de-Lapleau (Corrèze), fait ses études à Servières, d’où il passe au Grand séminaire de Tulle. Dans ces deux maisons, il se montre d’une réserve si grande, qu’on lui donne le surnom de Taciturne. Prêtre le 24 juin 1838, il est nommé vicaire à Neuvic-d ’Ussel.

Il arrive au Séminaire des MEP le 4 août 1841. Il part le 27 avril de l’année suivante pour le Siam (Thaïlande).

Siam (1842-1845)

Il travaille à Bangkok. Au début de 1844, il fait un voyage à Chiang Mai (Xieng-mai) au nord, obtient une audience du roi de cette région autonome, qui lui accorde la permission de séjourner dans la ville et d’y construire une maison. Mais dès qu’il commence à prêcher l’Évangile, le prince change de sentiments et lui prescrit de quitter son royaume. Il est de retour à Bangkok au mois de mai de la même année.

Chine (1845-1851)

Atteint de la fièvre des bois en 1845, il se rendit à Macao, et en 1846 au Yunnan. Pendant trois ans, il visite les chrétientés du nord-est. En 1849, il est envoyé dans le district du Yong-chan-lien composé de 200 à 300 fidèles, mais où se manifeste un début de mouvement de conversions. Il fait au mois de septembre 1850 un voyage dans le sud de la province, trouve à Mong-tse quelques chrétiens, se rend à Kai-hoa fou, et s’installe dans une pagode de cette ville, puis dans le village de Che-ngai-kio, et enfin à Pa-ka-tang, à 12 lieues de Kai-hoa.
Dénoncé comme prédicateur d’une religion étrangère et perverse, il est arrêté par le sous-préfet de Ouen-chan, conduit au tribunal de Kai-hoa, frappé de 80 soufflets et de 40 coups de rotin le 17 janvier 1851. Quelque temps après, il est laissé plusieurs jours sans nourriture, et meurt dans la prison de Kai-hoa, dans la nuit du 11 avril 1851.

Les opinions diffèrent sur la cause de sa mort : les uns disent qu’il fut étouffé avec une toile imprégnée de poussière de chaux ; les autres, qu’il fut empoisonné ; enfin, d’autres, qu’il mourut de la fièvre.
Son corps, enterré à Kai-hoa, est rapporté à Kumming (Yun-nan fou) en 1880, par un missionnaire, le P. Pourias. Le catéchiste qui accompagnait le P. Vachal, et qui comme lui, a été emprisonné et frappé, se nomme Ien. Il est originaire de Sa-lien dans le Kien-tchang.
Peu de temps après l’annonce de sa mort en Corrèze, Mg Berteaud, l’évêque de Tulle, se rendit à Saint-Merd-de-Lapleau, et avec cette éloquence poétique, qui était une des caractéristiques de son talent, il exalta le courage de l’ouvrier apostolique mort pour la foi.