Élisée DÉCRÉAUX1869 - 1950

[2018] Élisée DÉCRÉAUX (DÉCRÉAU) naît le 16 août 1869 au Creusot (paroisse Saint-Laurent, département de la Saône-et-Loire, diocèse d'Autun). Il est l'avant-dernier d'une famille de neuf enfants. A l'âge de deux ans, il perd son père qui était instituteur. Sa mère meurt alors qu'il est âgé de treize ans. Le 10 octobre 1881, il commence ses études secondaires à la maitrise du Creusot. Le 4 octobre 1883, il passe au Petit séminaire diocésain. Ses humanités terminées, il entra au Grand séminaire où il reste un an.

Le 12 septembre 1889, il arrive au séminaire des Missions Étrangères ; il s'y montre aspirant studieux, calme, réfléchi. Tonsuré le 28 septembre 1890, minoré le 21 février 1891, sous-diacre le 27 septembre 1891, diacre le 12 mars 1892, il est ordonné prêtre le 3 juillet 1892, reçoit sa destination pour le vicariat apostolique du Tonkin occidental (Hanoi), qu'il part rejoindre le 28 septembre 1892.

Il arrive à Hanoi le 6 novembre 1892. Mgr Gendreau l'envoie à Ke-So, centre de la Mission, le 14 novembre 1892, pour s'initier à la langue vietnamienne, dans laquelle il fait de rapides progrès. Après cinq mois d'études, il est nommé vicaire chez le P. Pilon, chef du district de Son Mieng. Il y reste un an et demi.

Au début de 1895, il devient professeur au Petit séminaire de Phuc Nhac, dans l'actuel diocèse de Phat Diêm. En 1900, il est appelé au Grand séminaire de Ke So, comme directeur et professeur de dogme. Les cours se faisant en vietnamien, le P. Décréaux compose et fait éditer un manuel en cette langue.

En 1909, il a la charge d'un vaste district de sept paroisses, situé à une quarantaine de kilomètres au sud de Hanoi. Il établit sa résidence principale dans la paroisse de Cham Ha, dont l'église venait d'être édifiée par le P. Hébrard. Le P. Décréaux bâtit le presbytère. En 1911, à Du-Mi, il termine l'église toute en maçonnerie, et il ouvre un catéchuménat à Chia Xa, près de Ke Nguôn. En 1917, c'est à Cham Ha qu'il fête ses noces d'argent sacerdotales.

Vers cette époque, les rhumatismes l'obligent à mener une vie plus sédentaire. Tout en restant à la tête du district de Cham Ha, il est chargé d'assurer des cours au petit séminaire de Hoang Nguyên, distant de quatre kilomètres. En 1925, il reprend la vie active de chef de district. En 1927, tout en aidant dans la mesure du possible le P. Dronet, curé de la cathédrale, il est appelé à prendre la direction du probatorium que la mission venait de fonder à Hanoï. Il assure cette charge jusqu'en 1948.

En 1932, Il se rend à Hong-Kong pour prendre part à la retraite de Nazareth; le 9 juillet 1932, au sanatorium de Béthanie, il présida les funérailles du P. Louis Chevènement.

L'arrivée des Japonais en 1940, puis les bombardements américains de 1943, enfin le coup de force japonais du 9 mars 1945 l'obligent à licencier ses élèves. Homme doux et pacifique, il ne perd pas son calme lors des troubles divers qui marquent et suivent la prise du pouvoir par les Vietminh le 19 août 1945. Cependant, il reçoit, à plusieurs reprises, des lettres de menaces, et des placards insultants sont collés sur le portail de la mission.

En septembre 1947, le probatorium peut rouvrir ses portes. Le P. Décréaux, en raison de son âge, remet sa démission à Mgr Chaize. Ce dernier lui demande d'en reprendre la direction.

En août 1948, son état de santé l'oblige à rentrer à la clinique Saint-Paul où il reçoit le sacrement des malades, et se rétablit. En août 1949, et dans l'intimité, il fête à l'évêché de Hanoï, ses quatre-vingts ans. Au cours des derniers mois de 1949, sa santé décline de plus en plus. Toujours souriant, parlant avec calme du grand passage, il se tient au courant des évènements de la mission. Il meurt paisiblement dans la nuit du 4 au 5 février 1950. Ses obsèques se déroulent dans la cathédrale de Hanoi.