Jean DEZEST1901 - 1967

[3388] DEZEST Janvier est né le 9 janvier 1901 à Saint-Martin-de-Seignanx (Landes). A la lecture de revues missionnaires, il pense de bonne heure au sacerdoce et aux missions. Il fait ses études primaires à Saint-Étienne de Bayonne. Un religieux barnabite, le P. Lechien, l'initie aux études grecques et latines. Il entre alors au petit séminaire d'Aire à quinze ans passés. Après son service militaire, il rejoint le grand séminaire d'Aire à Poyanne (1923-1927), et entre aux MEP en 1927, à l’âge de vingt-six ans.

Ordonné prêtre le 29 juin 1929, il part le 8 septembre suivant pour la mission de Coimbatore en Inde du Sud. Il est d’abord envoyé sur les montagnes des Nilgiris, à Ootacamund, pour apprendre l'anglais et le tamoul, tout en se formant au ministère dans la paroisse de Sainte-Marie, puis il est nommé vicaire du P. Crayssac à Ootacamund.
En 1934, il devient curé de l’immense district de Gudalur, situé au pied des Nilgiris, à l'ouest d'Ooty. Il visite les chrétiens tamouls et malayalees (du Kerala) qui travaillent dans les plantations de café et de thé. Rappelé à Ooty, au sommet des Nilgiris, en septembre 1936, il est curé de la paroisse du Sacré-Cœur et se met au service de pauvres gens (butles et cooks) employés dans des familles anglaises.
A la veille de la guerre, il est nommé curé de Kodivéri, dans la plaine de Coimbatore, sur les bords de la rivière Bhavani. Il n'y reste pas très longtemps, car la cohabitation pacifique avec son confrère le P. Beaudement s'avère difficile. D'ailleurs, la nomination à Coimbatore du premier évêque indien, Mgr Oubagarasamy, nécessite des changements. En effet, les confrères des MEP se retirent aux Nilgiris, territoire qui sera rattaché au nouveau diocèse de Mysore après la nomination de Mgr Feuga en avril 1941.

Le P. Dezest est alors envoyé sur les montagnes du Coorg, au nord-ouest de Mysore, comme curé de la ville de Mercara, où il reste jusqu'en 1944. Après son congé régulier en France, il est de nouveau nommé au Sacré-Cœur d'Ooty en 1945. De 1949 à 1954, l'évêque lui confie la charge de ‘planteur’ pour la plantation de Buskul, près de Chikmagalur. Après avoir bien travaillé à améliorer cette plantation de café, destinée à aider la mission, il revient à Ooty comme curé de la nouvelle paroisse Sainte-Thérèse, près de Finger Post. Il agrandit l'école primaire et pense à une école secondaire pour une meilleure éducation de ses pauvres paroissiens.

En juillet 1955 a lieu une nouvelle division de diocèse. Le diocèse d'Ooty est créé et détaché de Mysore. Son premier évêque, Mgr Anthony Padyara, nomme le P. Dezest à la paroisse de Nagalur, dans la plaine torride au pied des Nilgiris. Souffrant de crises cardiaques, il doit quitter cette paroisse et revient à la montagne, comme curé de Lovedale, près d'Ooty (1957-1959). Son ministère est apprécié de tous, car s’il est un pasteur sévère, il a cependant bon cœur.

Les deux années suivantes, il reçoit la charge du sanatorium Saint-Théodore à Wellington, maison d'accueil et de repos pour les confrères des MEP en Inde. Il administre très bien cette maison, toujours accueillant pour les confrères. Mais, en 1961, il désire passer la main à un confrère plus jeune, et devient aumônier des sœurs salésiennes de Finger Post. Comme il ne s'y trouve pas très heureux, son évêque lui demande de prendre la paroisse de Wellington.
Toutefois, le fardeau s'avère trop lourd pour lui, et son état de santé nécessite un retour en France. Il accepte alors la charge d'aumônier du carmel de Muret, près de Toulouse, qu’il rejoint le 14 mai 1966. Il est heureux dans ce poste, mais une angine de poitrine manque de l'emporter, le 17 novembre au matin. Transporté à l'hôpital de Purpan, près de Toulouse, il connaît une amélioration de sa santé et peut se retirer à Montbeton le 2 janvier 1967. Quelques jours après, le 7, premier samedi du mois, il meurt subitement.

Sa vie fut une belle vie de missionnaire. D'un caractère joyeux, même exubérant, aimant l'ordre et la discipline, il fut toujours très dévoué au service des âmes et fut un prêtre exemplaire.