Jean DE GRUITER1902 - 1988

[3416] DE GRUITER Jean naît le 3 juin 1902 à Rotterdam dans le diocèse de Harlem aux Pays Bas. Il fait ses études primaires dans sa ville natale et entre au petit séminaire de Hagveld. Comme il désire être prêtre, il entre chez les Pères du Sacré-Cœur à Valkenburg. Il est admis à la profession religieuse temporaire pour trois ans. Mais ne se sentant pas à l'aise dans l'état religieux, il ne renouvelle pas ses vœux et rejoint le séminaire des Missions Étrangères le 4 octobre 1927. Il y est admis comme étranger d'expression française. Il termine ses études théologiques et est ordonné prêtre le 27 juin 1930. Le soir même, il reçoit sa destination : la mission de Pondichéry. Il s'embarque pour l'Inde le 8 septembre 1930.

Inde (1930-1988)

Après ses études de tamoul, il est envoyé dans la paroisse de Gangapettu en 1933. Après deux ans de ministère dans cette paroisse, on le transfère à Ongur (1), mais doit revenir à Gangapettu à la demande des paroissiens où, cette fois, il reste quatre ans. L'archevêque le nomme alors vicaire à Tindivanam (1), dans la paroisse Sainte-Anne. De nouveau, les gens de Gangapettu réclament leur Père et on leur donne satisfaction. Le Père De Gruiter redevient curé de Gangapettu en 1942 pour huit nouvelles années.

Jeune missionnaire, le P. De Gruiter a l’habitude de se déplacer en motocyclette et d’emmener avec lui son fidèle catéchiste sur le siège arrière quand il va visiter ses Chrétiens dispersés. S’accoutrant d’un vêtement original l’apparentant bien plus à un général anglais en retraite qu’à un ecclésiastique, il devient vite un curé de légende. Cependant, un jour, sur la route de Madras, il doit dépasser tout un troupeau de vaches et de moutons. Il crie, corne, donne pleins gaz si bien que les bêtes prises de panique font un écart sur la route et provoquent l'accident. Le catéchiste s'en tire bien, mais le pauvre Père doit se soigner pendant quelques mois. Il cesse alors - dommage pour la légende - les randonnées à moto. Il juge en effet plus raisonnable d'en revenir à la lente voiture à bœufs, qu'il trouve assez inconfortable et impropre à sa haute taille. Mais au moins, évite-t-il les accidents.

Nommé curé de Tindivanam en 1950, il quitte cette paroisse au bout de trois ans pour celle d’Ongur où il reste de 1953 à 1958. Après quelques années à Mel Sittamur (3), il va remplacer le P. Peyroutet à Konankuppam (4). Il y a là un pèlerinage à la Vierge, connue sous le nom de Notre Dame des Epousailles. C'est un pèlerinage très fréquenté et le Père doit s'en occuper activement en plus de l'administration de sa paroisse. Il porte une attention spéciale à l'éducation des enfants, car il est persuadé que le niveau de vie des paroissiens dépend de la formation des enfants dans les écoles. En 1976, il est transféré dans une petite paroisse à vingt kilomètres de Pondichéry, appelée Terkonam. Huit ans plus tard en 1983, après cinquante-trois ans de vie active dans ce diocèse du sud de l'Inde, le P. De Gruiter doit mettre un terme à sa vie apostolique active. Il demande à se retirer à Ste Marthe de Bangalore.

C'est pendant son séjour à Ongur qu’il fête son jubilé d'argent. Pour l’occasion, l’’église est décorée selon le meilleur goût du pays. Le linge d'autel, les aubes, surplis, purificatoires et corporaux, quant à eux, sentent bon le pays natal, sa chère Hollande, d'où le P. De Gruiter les avait amenés quelques vingt ans plus tôt. Et pourtant, à voir leur fraîcheur incomparable, on peut les croire arrivés de la veille. Dans les rues des douze villages qu’il dessert, les fidèles dressent des arcs de triomphe un peu partout et organisent de multiples processions. C’est une belle fête pour le missionnaire simple et bon qu'il est.

Quand il se retire à Bangalore, il vit à l'hôpital Sainte-Marthe comme un vrai moine. Mais sa santé décline vite et une pneumonie se déclare. Après avoir reçu une dernière absolution, il meurt le 28 mai 1988, après une vie entière d’une exemplaire fidélité à sa vocation missionnaire.

1 – Au nord de Pondichéry.
2 – Près de Gingee au nord-ouest de Pondichéry.
3 – Au sud-ouest de Pondichéry.