Découvrez cet exceptionnel manuscrit thaï, datant probablement de la première moitié du XIXe siècle
Formé d’un support en papier relativement rigide, enserré entre deux ais de bois, plié en accordéon (ou en « paravent », selon le terme consacré, il est composé de 41 folios écrits en caractères khmers (khom), à l’encre noire et richement décorés.
Ces enluminures aux couleurs chatoyantes font vivre les épisodes de la vie légendaire de Phra Malai, moine ayant acquis des pouvoirs surnaturels lui permettant de voyager dans les cieux et dans les enfers, où les damnés le pressent d’aller demander à leurs parents vivants d’acquérir des mérites en leur faveur. Ce récit était souvent lu durant les cérémonies funéraires.
Le folio 24 représente l’arrivée de Phra Malai en enfer :
Sur la gauche, deux amants damnés se sont rejoints sur les branches piquantes d’un petit kapokier et sont châtiés simultanément par des flammes à leurs pieds, par les agressions d’un vautour et d’un chien, et par un bourreau muni d’un tranchoir.
A droite, Phra Marai descend en enfer muni de son éventail, où quatre damnés décharnés lui adressent leurs supplications.
Ce manuscrit a sans doute été rapporté de Thaïlande par un missionnaire, peut-être Mgr Pallegoix (1805-1862), vicaire apostolique du Siam, qui est aussi le donateur, avec le Séminaire de la rue du Bac, de huit manuscrits siamois aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France. MgrPallegoix est d’ailleurs le co-auteur du premier catalogue des manuscrits siamois de la Bibliothèque alors « impériale » de France, en 1858.
Sources :
IRFA, archives, Manuscrits asiatiques, ME 139
Jacqueline Filliozat, Catalogue descriptif des manuscrits du fonds pâli du Séminaire des Missions étrangères de Paris
