Joseph FONTAINE1815 - 1871

[0460] FONTAINE, Marie-Rosaire, Charles, Antoine, François, Julien, Joseph naît le 27 janvier 1815 à Malte (1), paroisse Saint-Jean. Peu de temps après sa naissance, sa famille se fixe dans le diocèse du Mans regroupant alors les départements de la Sarthe et de la Mayenne (2). Il fait ses études classiques au petit séminaire de Précigné. Nous ignorons dans quel grand séminaire (les registres du grand séminaire du Mans ne portent pas son nom) il fait ses études théologiques. Il entre sous-diacre au séminaire des Missions étrangères le 19 février 1840. Ordonné prêtre le 13 juin suivant, il part le 10 mai 1841 pour la Cochinchine.

Lors de la division de ce vicariat en 1844, il est rattaché à celui de la Cochinchine occidentale et est chargé du district de Cai-nhum. En 1848, il passe en Cochinchine orientale et est envoyé en 1850 avec le P. Combes, dans la mission des Bahnars dont il est le supérieur en 1850 et 1851. Il se fixe d’abord à Ko-lang, puis à Ko-xam où il souffre beaucoup de la pauvreté, de la fièvre et de l’hostilité de la population. Au commencement de 1853, il s’établit chez les Giaraïs à Po-ley-chu ; peu après, il reçoit de Mgr Cuenot l’ordre d’aller chez les Bonongs, mais la maladie ne le lui permet pas.

Il passe, en 1854, dans la mission du Cambodge, puis en 1856 dans celle du Siam. A cette époque, il accompagne le plénipotentiaire français, de Montigny, jusque sur les côtes de l’Annam. En 1860, il se trouve au Cambodge, chargé de la chrétienté de Ponhéalu [Pinhalu] sans que nous sachions s’il relevait alors de la Mission du Siam ou de celle du Cambodge.

En 1860, il fait de nouveau partie de la Cochinchine occidentale. En 1863 et 1864, il administre le district de Ba-ria . Réduit presque à la dernière extrémité par la maladie, il retourne en France, revient à Saïgon, est affecté à Giong-rum en 1869 et 1870, repart de nouveau pour la France fin 1870 et meurt le 28 janvier 1871 au grand séminaire de Laval en Mayenne.

1 – Très vraisemblablement l’île de Malte. La cathédrale de La Valette est dédiée à Saint Jean.
2 – Le diocèse de Laval est constitué en 1855. Il recouvre la Mayenne.