Julien LEHODEY1808 - 1869

[0403] LEHODEY Julien, Charles vient au monde le 3 juillet 1808 à Donville dans la Manche. Il est incorporé au diocèse de Bayeux et ordonné prêtre le 16 juin 1832. Moins d’un mois après, le 5 juillet, il entre au séminaire des Missions Étrangères et part le 16 décembre suivant pour la mission Malabar dirigée à partir de Pondichéry.

Un apostolat sur la côte de Coromandel

De mai 1833 à la fin de 1836, il exerce son ministère à Pondichéry et est aussi pendant quelque temps professeur au séminaire. On le charge ensuite de Negapatinam (1), Vellankani (1), Tranquebar (1). Dans ces trois postes, les Goanais (2) lui créent beaucoup d'ennuis. Il a un moment le désir d'aller évangéliser les Maldives, mais il y renonce sur le conseil de son vicaire apostolique, Mgr Bonnand.

Pleinement associé aux deux synodes tenus à Pondichéry en 1844 et 1849

Vers 1840, il retourne à Pondichéry en qualité de procureur, puis est nommé curé de la cathédrale en 1843. Il collabore au projet de règlement pour la réforme du séminaire de la mission ainsi qu’à la rédaction du programme du synode de 1844. Il prend une part active aux travaux de cette assemblée. En 1848, il ramène à l'obéissance les Chrétiens que les innovations (3) du séminaire ont poussés à la révolte. L'année suivante, il assiste au second synode en qualité de promoteur. Il fait partie des deux commissions chargées d'examiner le plan d'administration de Mgr Bonnand et les difficultés théologiques particulières dans le contexte indien. Il contribue à organiser une société de Saint-Vincent-de-Paul, obtient quelques conversions dans sa paroisse et y établit en 1859 l’œuvre de la Sainte-Enfance.

Pleinement estimé par son évêque

Il est supérieur du grand séminaire de 1860 à 1863, puis redevient curé de la cathédrale. Tout au long de ses divers ministères et quelles que soient les situations, le P. Lehodey rend de réels services. D’une grande charité, il se montre un vrai père pour les pauvres. En raison de ces qualités, Mgr Bonnand fait valoir ses aptitudes à devenir son coadjuteur et le propose comme vicaire apostolique de Pondichéry.

Mais il y meurt le 10 octobre 1869.

1 – Villes côtières au sud de Pondichéry. Negapatinam est un ancien comptoir portugais. Tranquebar se trouve juste au nord de Karikal, autre comptoir français.
2 - Les nouvelles circonscriptions confiées aux MEP remettent en cause le concordat signé aux XVIème siècle, instituant le ‘‘Patroado’’, devenu obsolète, par lequel le Saint-Siège, tenant compte des positions acquises par le Portugal, lui octroyait des privilèges, lui reconnaissant entre autres le droit de proposer les candidats aux sièges épiscopaux et, de fait, de délimiter les diocèses. Le règlement du différend se fera progressivement et ne sera acquis qu’à la fin du XIXème siècle.
3 – Des mesures prises par son prédécesseur bousculaient les traditions indiennes, suscitant un fort mécontentement.