Charles LEMAIRE1900 - 1995

[3410] Lemaire Charles, Joseph est né le 16 janvier 1900 à Bertry (Nord) dans le diocèse de Cambrai. Après ses études primaires à Bertry, et ses études secondaires au Petit séminaire de Cambrai (1912-1914) et au Petit Séminaire de St-Saulve (1919-1920) il passe deux ans au Grand Séminaire de Cambrai, avant d'être admis au Séminaire des Missions Etrangères le 12 septembre 1925. Il reçoit au Séminaire de Bièvres la tonsure le 29 mai 1926 et les ordres mineurs le 18 décembre 1926, puis pendant quatre ans continue ses études à Rome, où il obtient le baccalauréat en droit canonique et le doctorat en théologie. Il est ordonné sous-diacre le 22 septembre 1928, diacre le 22 décembre 1928, prêtre le 21 septembre 1929, et part le 8 septembre 1930 pour la mission de Kirin.
Dès son arrivée en mission il étudie la langue chinoise et remplit la fonction de vicaire à la cathédrale de Kirin. Au mois de mai 1932, un an après son arrivée en mission, il est nommé curé de la cathédrale de Kirin, fonction qu'il va occuper jusqu'au mois de décembre 1936. Du mois de janvier 1937 jusqu'au mois de décembre 1939, il a la charge du Grand Séminaire de Kirin. Nommé évêque d'Otrus et coadjuteur de Kirin, le 11 juillet 1939, il est sacré par Mgr Gaspais le 15 novembre suivant. Pendant toute la guerre, il va apporter un concours précieux à Mgr. Gaspais, le remplaçant souvent pour la visite des paroisses et les cérémonies de confirmation.
Le R.P. Robert ayant donné sa démission, le 15 novembre 1945 (1), un décret de la Sacrée Congrégation de la Propagande nomme, le lendemain 16 novembre, Mgr Lemaire comme Supérieur général de la Société des Missions Etrangères usque ad celebrationem Congressus generalis. Mgr Lemaire, informé seulement le 12 février 1946, ne peut se mettre en route que le 10 juin, il arrive à Paris le 23 juillet, et prend possession de sa charge de supérieur dès le lendemain. Il gère alors, autant qu'il le peut, les affaires courantes et entreprend la visite des missions, notamment celles du Japon, de Hong-kong et de l'Inde. Mais son souci majeur est de préparer la future Assemblée générale. Avec ses conseillers, il étudie le Règlement en vigueur et les modifications qu'il convient de lui apporter, pour l'adapter aux conditions nouvelles de l'apostolat en Extrême-Orient. Ensemble, ils mettent au point un texte qui doit servir de base aux futures discussions de l'Assemblée générale, qui se réunit à Bièvres au mois d'août 1950. Au cours de cette Assemblée générale, Mgr Lemaire est élu Supérieur général à l'unanimité, avec ses quatre conseillers, les PP. Cussac, Destombes, Haller et Prouvost.
Pendant l'Assemblée générale de 1960, Mgr Lemaire n'est pas réélu. Il cède sa place au P. Maurice Quéguiner, devenu l'un de ses assistants, depuis le départ du Père Haller, en 1957, comme supérieur régional des missions de Corée.
Au mois d'août 1960, Mgr Lemaire est désigné par le P. Quéguiner comme supérieur de la Maison de Béthanie, jusqu'à la suppression de cette maison en juillet 1975. Il se retire ensuite à la Procure des Missions Etrangères, puis à la Maison de Retraite des Petites Soeurs des Pauvres, où il passe les dernières années de sa vie dans la prière et le recueillement. Il est mort à Hong-kong le 22 avril 1995.
________________

1 Lors de l'Assemblée générale de 1920, où fut élu Mgr de Guébriant, comme Supérieur général, il avait été décidé de faire une réunion semblable dix ans plus tard. En 1930, cette Assemblée générale eut lieu, et à l'unanimité Mgr de Guébriant fut réélu pour un nouveau décennat. Mais il mourut en 1935, et fut remplacé par son premier assistant, le P. Robert. En 1940, la guerre mettant obstacle à l'Assemblée générale, qui devait se réunir cette année-là à Hong-kong, le Père Robert accepta la prorogation de son mandat jusqu'à l'élection régulière de son successeur par l'Assemblée. Après cinq ans d'attente, le P. Robert jugea oppotun de se démettre de sa charge, pour permettre à son successeur d'étudier la situation et de prendre les mesures utiles pour la future Assemblée.