Aperçu historique de la présence MEP au Cambodge : 1659-1975

La mission du Cambodge intègre le vicariat apostolique de Cochinchine à sa création en 1659. Le premier missionnaire MEP à s’y installer est le P. Louis Chevreuil, en 1664. En 1679, M^gr Louis Laneau prend la charge du vicariat apostolique du Siam et, héritant temporairement de la juridiction sur la Cochinchine, envoie plusieurs missionnaires au Cambodge. De 1684 à 1743, les MEP perdent la charge du vicariat apostolique de Cochinchine. En 1743, M^gr Armand Lefèbvre reprend les rênes du vicariat apostolique puis s’installe au Cambodge en 1757. De 1774 à 1799, l’épiscopat de M^gr Pigneaux de Béhaine est marqué par la destruction des principales communautés chrétiennes du Cambodge par les invasions siamoises et vietnamiennes de 1782.

En 1838, les directeurs des MEP envoient les PP. Miche et Duclos pour rouvrir la mission du Cambodge, où un nouveau vicariat apostolique est érigé en 1850. En 1869, les frontières de ce vicariat sont redéfinies par le Saint-Siège qui y intègre ainsi deux provinces de Cochinchine (Ha Tien et Chaudoc). En 1940, les forces françaises sont vaincues par l’armée japonaise et le pays est occupé jusqu’en 1945. De 1945 à 1970, les épiscopats successifs de M^gr Raballand (1937-1955), M^gr Chabalier (1955-1963) et M^gr Ramousse (1963-1970) favorisent le développement de la mission en direction des Khmers eux-mêmes. En 1970, le coup d’État du général Lon Nol fait basculer le pays dans la violence. Entre 1970 et 1975, cinq missionnaires sont tués et 19 sont expulsés du Cambodge, les derniers d’entre eux devant quitter le pays en avril 1975, au moment de la prise de Phnom Penh.

Repères chronologiques

1659 : le Cambodge intègre le vicariat apostolique de Cochinchine.

1664 : le P. Louis Chevreuil est le premier missionnaire MEP à s’installer au Cambodge.

1684-1743 : les MEP perdent la charge du vicariat apostolique de Cochinchine. Aucun père MEP n’est plus présent au Cambodge.

1743 : M^gr Armand Lefèbvre reprend les rênes du vicariat apostolique.

1776 : premières ordinations de prêtres au Cambodge.

1850 : Pie IX créée le vicariat apostolique du Cambodge et nomme M^gr Miche premier vicaire apostolique.

1940-1945 : le Japon occupe le Cambodge.

1947 : ordination du premier prêtre khmer Simon Chhem Yen à Phnom Penh.

1955 : les provinces de Cù lao Giêng et Chaudoc sont rattachées par Rome à l’Eglise du Vietnam.
Le nombre de catholiques associés au Cambodge passe alors de 120 000 à 44 500.
On compte 25 prêtres MEP présents au Cambodge.

1970 : coup d’état du général Lon Nol.

1970-1975 : prise de Phnom Penh par les khmers rouges de Pol Pot le 15 avril 1975.
Cinq missionnaires sont tués et 19 sont expulsés du Cambodge par les troupes de Pol Pot.

Archives anciennes Fonds de la mission du Cambodge